Um novo estudo da Universidade Estadual da Carolina do Norte mostra que a temperatura do solo pode ser usada para monitorar e prever efetivamente a propagação da lagarta do milho (Helicoverpa zea), uma praga que devasta milho, algodão, soja, pimentão, tomate e outras hortaliças. A capacidade de monitorar melhor a praga e fazer previsões sobre onde ela aparecerá pode ajudar os agricultores a controlar a praga de forma mais eficaz, o que reduziria os impactos financeiros e ambientais do uso de pesticidas.
Os pesquisadores combinaram dados históricos de temperatura do solo com dados de monitoramento de longo prazo da lagarta do milho e informações sobre como a praga sobrevive a condições frias em um ambiente de laboratório para entender melhor o “sucesso do inverno” ou quão bem a praga pode sobreviver no subsolo durante os meses mais frios do inverno.

Maior sucesso no inverno pode expandir as áreas onde a praga pode viver e prosperar, dizem os pesquisadores, pois a praga pode migrar por longas distâncias. Geralmente, um maior sucesso de hibernação em latitudes mais ao norte aumenta o potencial de danos às culturas por essa praga mais ao norte. As mudanças climáticas também afetam o sucesso do inverno.

"Existe uma noção preconcebida de que as pragas têm pouco sucesso no inverno ao norte de 40 graus de latitude", disse Douglas Lawton, ex-pesquisador de pós-doutorado da NC State e co-autor correspondente de um artigo que descreve a pesquisa, publicado em Proceedings of the Academia Nacional de Ciências . "Isso pode ter sido verdade na década de 1930, mas agora temos mais evidências guiadas por dados para perguntar e responder à pergunta:'Onde esta espécie pode realmente passar o inverno?'"

A pesquisa mostra que 40 graus de latitude não é a melhor divisão para o sucesso do inverno, tanto que os pesquisadores criaram seus próprios mapas - sobrepondo os três conjuntos de dados diferentes - para mostrar três zonas geográficas relevantes:Uma "faixa ao sul", onde as pragas sobrevivem os meses de inverno, uma área de "limites ao norte", onde as pragas geralmente não conseguem sobreviver durante os meses de inverno, e uma "zona de transição" entre as áreas norte e sul, onde as pragas podem ou não sobreviver durante o inverno.

"Essas áreas são biologicamente relevantes e apoiadas por estudos em laboratório e na literatura acadêmica", disse Lawton.

Os pesquisadores usaram as três zonas para mostrar tendências históricas para a lagarta do milho e, em seguida, usaram um modelo para fazer previsões sobre a propagação da praga até o final do século. Surpreendentemente, a cadeia sul cresceu 3% desde 1981. Os modelos sugerem que a cadeia sul dobrará de tamanho até o final do século e mudará bem para o norte, com as outras duas zonas encolhendo.

“À medida que o clima muda, as zonas de hibernação provavelmente se deslocarão para o norte”, disse Anders Huseth, professor assistente de entomologia na NC State e outro autor co-correspondente do artigo.

Minnesota, com seus invernos rigorosos, não teve sucesso no inverno de 1950 a 2021, mostram os dados. No final do século, no entanto, os modelos preditivos mostram todo o estado firmemente na zona de transição.

"Este é o canário na mina de carvão para pragas agrícolas", disse Huseth. "Dar sentido ao que está acontecendo com essa praga é muito importante para os produtores agrícolas. Mostramos aqui o elemento de incerteza que pode ter efeitos demonstráveis ​​nos agricultores e potencialmente novas oportunidades para a seleção de resistência a pesticidas. Nossos modelos visualizam essa mudança e fornecem critérios para o manejo de pragas.

"Agora gostaríamos de apresentar uma ferramenta de previsão melhor para esta praga, juntamente com um modelo de previsão de risco, a fim de fornecer aos produtores melhores informações sobre a propagação da praga. O sucesso aqui pode reduzir os custos para os agricultores e os pesticidas no meio ambiente ." + Explorar mais

As mariposas que se alimentam de plantações florescerão à medida que o clima esquenta