Os cientistas há muito ponderam como e quando ocorreu a evolução de procariontes para eucariotos. Uma equipe de pesquisa colaborativa da Universidade de Tohoku e da Universidade de Tóquio pode ter fornecido algumas respostas depois de descobrir novos tipos de microfósseis datados de 1,9 bilhão de anos.
Os detalhes de suas descobertas foram publicados na revista Precambrian Research em 19 de agosto de 2022.

A Formação Gunflint atravessa a parte norte de Minnesota em Ontário, ao longo das margens noroeste do Lago Superior. Os primeiros microfósseis bacterianos foram descobertos lá em 1954, com os microfósseis Gunflint agora reconhecidos como um "referência" no campo da evolução da vida.

No entanto, desde a década de 1970, pouca pesquisa sobre a diversidade de microfósseis Gunflint foi realizada, e nenhuma evidência conclusiva de microfósseis eucarióticos foi relatada.

Buscando reavaliar os microfósseis, a equipe de pesquisa realizou um levantamento geológico da Formação Gunflint e coletou rochas contendo microfósseis. Depois de investigar a forma tridimensional dos microfósseis e a distribuição de tamanho, eles descobriram cinco tipos de microfósseis:coloniais, elipsoidais, portadores de inclusão intracelular (ICI), espinhosos e portadores de cauda.

"Os recém-descobertos são mais funcionais", disse o líder da equipe Kohei Sasaki, pesquisador da Universidade de Tohoku. “Os microfósseis elipsoidais se assemelham às cianobactérias modernas, que evoluíram para melhorar sua tolerância a ambientes hostis; enquanto a análise química mostrou que os microfósseis ICI estavam repletos de nutrientes”.

Isso fornece evidências de que os microrganismos evoluíram para armazenar nutrientes que poderiam resistir ao estresse ambiental.

Enquanto isso, os tipos espinhosos e portadores de cauda demonstraram características vantajosas para motilidade e transferência de nutrientes entre as células, uma característica morfológica típica dos eucariotos.

"Embora o tamanho das células seja procariota por definição, elas já desenvolveram funções eucarióticas", acrescentou Sasaki. Isso indica que os procariontes podem ter começado a diversificar suas funções e a se preparar para a evolução antes do surgimento dos eucariotos, há 1,8 a 1,6 bilhão de anos.

A equipe especula que o ambiente único na época facilitou a expansão divergente de formas microbianas. A colisão de massas terrestres acelerou o intemperismo oxidativo do continente fresco para o oceano. Isso aumentou o suprimento de nutrientes e aumentou a temperatura da água do mar, tornando o ambiente marinho instável.

"Sob tais condições, os microrganismos provavelmente diversificaram sua morfologia como estratégia de sobrevivência, abrindo caminho para a evolução dos eucariotos", continuou Sasaki.

A descoberta marcante de Sasaki e sua equipe ajudará os cientistas a identificar o momento e os fatores que levaram à evolução de procariontes para eucariotos, fornecendo não apenas significado geológico, mas também auxiliando os campos das ciências da vida e da biologia evolutiva. + Explorar mais

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