p O Parlamento da Commonwealth encerrou suas sessões devido à pandemia COVID-19 e não está programado para retomar suas sessões até agosto. As habituais sessões de orçamento de maio e junho foram canceladas e o orçamento só será transmitido em outubro. As contas de abastecimento foram aprovadas para garantir que os gastos ordinários do governo sejam financiados até o final de novembro. p Uma consequência importante é que haverá muito pouco escrutínio parlamentar do governo por quase cinco meses, um período crítico durante o qual poderes extremos podem ser exercidos.

p Parlamentos em todo o mundo estão se adaptando às novas circunstâncias causadas pela disseminação do coronavírus. O Parlamento da União Europeia vai operar com votação online a partir de 26 de março. Outros órgãos legislativos estão considerando uma ação semelhante.

p Como podemos garantir que o governo australiano continue sendo responsável, embora seja capaz de cumprir as suas funções e sem colocar em risco a saúde dos deputados e do seu pessoal?

p As comissões parlamentares ainda podem operar

p Parlamento foi apenas adiado, não prorrogado. Isso significa que seus comitês ainda podem funcionar.

p A Comissão Permanente do Senado para o Exame da Legislação Delegada, por exemplo, pode desempenhar um papel muito importante na verificação e elaboração de relatórios sobre todos os regulamentos que podem ser feitos para dar efeito às medidas de emergência. O Comitê Conjunto de Contas Públicas e Auditoria pode continuar a examinar os gastos e a eficiência do governo.

p As comissões parlamentares podem operar usando tecnologia, então os membros do comitê, funcionários e testemunhas podem permanecer fisicamente isolados enquanto se comunicam. Essas reuniões ainda são consideradas "procedimentos parlamentares" para fins de privilégio parlamentar.

p Por exemplo, A Ordem Permanente 235 (b) da Câmara dos Representantes diz:"Um comitê pode conduzir os procedimentos usando links audiovisuais ou de áudio com membros do comitê ou testemunhas ausentes em um lugar. Se um link audiovisual ou de áudio for usado, os membros do comitê e as testemunhas devem ser capazes de falar e ouvir uns aos outros ao mesmo tempo, independentemente do local. "

p A Ordem Permanente do Senado 30 também permite que as comissões do Senado realizem reuniões eletronicamente para que todos não precisem estar no mesmo lugar.

p Não há, portanto, nenhuma razão para as comissões parlamentares pararem de desempenhar suas importantes funções de escrutínio enquanto o parlamento não estiver reunido. De fato, há fortes razões para isso. Além disso, a ausência de sessões parlamentares irá liberar mais tempo para essa atividade.

p Na Nova Zelândia, um comitê parlamentar especial, no qual todos os partidos estão representados, se reunirá regularmente, sentado remotamente, para que o escrutínio do governo possa continuar. Seus procedimentos serão transmitidos ao vivo para o público para manter a responsabilidade.

p Sessões virtuais do parlamento?

p Se uma comissão parlamentar pode se envolver em procedimentos parlamentares com membros e testemunhas participando por meio de links de tecnologia, é possível ao parlamento se sentar da mesma maneira, como uma espécie de parlamento "virtual"? Pode ser necessário, nos próximos meses, promulgar legislação urgente. Conseqüentemente, alguma facilidade para reunir o parlamento e aprovar leis dessa forma seria uma rede de segurança nas atuais circunstâncias.

p Foi sugerido que a Constituição australiana proíbe tal ação. Não é muito claro que seja assim.

p Certamente, os redatores da constituição não previam que o parlamento se sentasse com membros dispersos e se comunicasse por meio da tecnologia, mas eles reconheceram que a tecnologia de comunicação estava mudando rapidamente na década de 1890 e que essas mudanças precisavam ser acomodadas.

p Por esta razão, eles deram ao Parlamento da Commonwealth o poder de legislar no que diz respeito aos serviços "postais, telegráfico, telefônico, e outros serviços semelhantes. "A frase" outros serviços semelhantes "destinava-se a identificar futuros desenvolvimentos em tecnologia, como rádio, televisão e internet.

p A constituição é comumente interpretada de uma maneira que acomoda mudanças nos fatos e na tecnologia, portanto, a ausência dessa tecnologia na década de 1890 não é uma barreira.

p O que diz a constituição sobre onde e como o parlamento se senta?

p A seção 125 da constituição diz que o parlamento deve "sentar-se em Melbourne até que se reúna na sede do governo, "que" deve estar em um território localizado em New South Wales, não menos de cem milhas de Sydney. "

p O Parlamento, portanto, precisa "sentar-se" na "sede do governo, "que agora está no Território da Capital da Austrália. Mas isso poderia ser acomodado com um número mínimo de pessoal-chave, como os oficiais presidentes e talvez um ministro, no Parlamento, hospedar a reunião eletrônica. Os membros participantes podem então fazer o login de outro lugar.

p A constituição também se refere à "presença" dos membros. Por exemplo, a seção 20 dispõe que o cargo de um senador ficará vago se ele ou ela, sem permissão, "não comparece ao Senado" por dois meses consecutivos de qualquer sessão. A seção 38 fornece o mesmo para os membros da Câmara dos Representantes.

p Mas parece não haver razão para que o comparecimento não, com a permissão da casa, ser por meios eletrônicos. De forma similar, as seções 44 a 46 referem-se aos membros e senadores como "sentados, "mas ainda era possível" sentar-se "participando dos procedimentos parlamentares por meio da tecnologia.

p Mais importante, as seções 22 e 39 exigem, até que o parlamento forneça, a “presença de pelo menos um terço” de senadores ou membros “para constituir reunião do“ Senado ou da Câmara dos Representantes ”para o exercício de seus poderes”.

p Estas disposições permitem ao parlamento "fornecer de outra forma, "o que fez ao promulgar leis que permitem um quorum reduzido. Não está claro por que o parlamento não poderia também legislar para permitir uma presença virtual por meio da participação por meios eletrônicos em circunstâncias como as que agora prevalecem.

p Como isso poderia ser feito?

p Existem duas opções. A seção 50 da constituição permite que as casas estabeleçam regras e ordens a respeito de seus negócios e procedimentos. Isso é o que era feito quando as casas, por meio de suas ordens permanentes, permitiu que deputados e senadores participassem de comissões parlamentares por meio eletrônico. As ordens permanentes teriam de ser alteradas pelo voto da maioria absoluta da casa.

p A segunda opção seria promulgar legislação que o permitisse. Isso equivaleria ao parlamento "decidir de outra forma" para os fins das seções 22 e 39 da constituição. Seria sensato exigir que os oficiais presidentes estivessem no Parlamento, dentro da sede do governo, para satisfazer a seção 125.

p Uma consideração importante seria garantir a identidade de todos os participantes, tornando a tecnologia audiovisual preferível para que haja certeza sobre quem está participando e votando. Outra seria garantir que todos os membros da câmara virtual possam ouvir e se comunicar uns com os outros. O melhor método precisaria ser verificado para registrar os votos, junto com formas de resolver quaisquer disputas sobre se um voto foi registrado corretamente ou como lidar com ausências não intencionais resultantes de falhas na tecnologia.

p Que preparativos fez o parlamento?

p Em 23 de março, O procurador-geral Christian Porter apresentou duas moções críticas. O primeiro mudou as ordens da sessão da Câmara dos Representantes para que pudesse "reunir-se de uma maneira e forma não prevista nas ordens permanentes com o acordo do Líder da Câmara e do Gerente de Negócios de Oposição, com a maneira pela qual os Membros podem estar presentes (incluindo para fins de obtenção de quorum) a ser determinada pelo Orador ... "

p Isso potencialmente permite que os parlamentares participem do parlamento por meios eletrônicos, se os partidos principais e o orador concordarem. Foi dada garantia de que esta moção estava sendo proposta com o objetivo de aumentar a participação nos procedimentos parlamentares, incluindo do banco cruzado, em vez de limitá-lo.

p A segunda moção era para alterar as ordens permanentes para que, com o acordo dos dois principais partidos, as ordens permanentes podem ser alteradas sem a necessidade de uma maioria absoluta dos deputados. Isso significa que não será necessária uma maioria absoluta de deputados disponíveis no parlamento para alterar a ordem do dia.

p Ambas as medidas foram precauções sábias, e ambos foram aprovados.

p Manter a confiança do público

p Em uma emergência, manter a confiança do público no governo é essencial. Uma forma de apoiar isso é garantir que o parlamento possa operar, para examinar a ação do governo e representar os desejos do povo. Se a presença física de MPs não for possível devido a uma pandemia, há boas razões para garantir que tal escrutínio e representação possam ocorrer por meios eletrônicos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.