p A ampla expansão da produção de cana-de-açúcar no Brasil para conversão em etanol poderia reduzir as atuais emissões globais de dióxido de carbono em até 5,6 por cento, relatório de pesquisadores no jornal Nature Mudança Climática . p Isso seria um grande empreendimento, envolvendo a conversão de centenas de milhares de milhas quadradas - em sua forma mais ambiciosa, mais do que a área de terra combinada do Texas e da Califórnia - para os campos de cana-de-açúcar. Mas isso pode ser realizado sem afetar áreas ambientalmente sensíveis no Brasil e ao mesmo tempo permitir a expansão de outras culturas agrícolas e necessidades humanas, relatam os pesquisadores.

p Os custos relacionados ao carbono para converter a terra em campos de cana-de-açúcar foram incluídos na análise.

p A pesquisa contou com uma nova abordagem para modelar o comportamento preciso da cultura da cana-de-açúcar em regiões que variam na composição do solo. temperatura, precipitação e vários outros parâmetros, disse Stephen P. Long, um professor de ciências agrícolas e biologia vegetal da Universidade de Illinois que liderou a análise com uma equipe internacional que incluía cientistas da Universidade de São Paulo no Brasil.

p "A maioria dos modelos usados ​​para prever a produção de safras futuras são modelos estatísticos que realmente não levam em conta a forma como as mudanças na água, dióxido de carbono e temperatura interagem para afetar a produção de cana-de-açúcar, "Long disse." Nós usamos um modelo mecanicista aqui que cultiva a planta, portanto, é impulsionado pelos fatores aos quais a planta está respondendo de hora em hora. "

p O governo brasileiro mapeou terras ecologicamente sensíveis que não podem ser usadas para agricultura, indústria ou outros tipos de desenvolvimento, Long disse.

p “Mantivemos a proposta de produção de cana dentro da área passível de conversão legal, " ele disse.

p O Brasil já conquistou muito com sua indústria sucroalcooleira, disse a co-autora do estudo Amanda De Souza, é pesquisador de pós-doutorado em Illinois e na Universidade de São Paulo.

p "Ao contrário dos EUA, O Brasil usa quase toda a usina de cana para energia, extrair o açúcar para fazer etanol, mas também queimar o resíduo do caule, conhecido como bagaço, para alimentar o moinho, com o excedente sendo usado para gerar e vender eletricidade, "De Souza disse." A conversão do componente de celulose do bagaço em etanol também deve se tornar econômica no Brasil.

p “A produção de etanol de cana-de-açúcar no Brasil hoje é muito mais eficiente do que o etanol de milho, e gera apenas 14 por cento das emissões de dióxido de carbono do petróleo, "De Souza disse. A maioria dos carros no Brasil são flex-fuel, que pode funcionar com etanol, gasolina ou uma mistura de ambos. Em 2012, Os postos de gasolina brasileiros vendiam um volume maior de etanol do que a gasolina, ela disse.

p “A produção de cana do Brasil é provavelmente a mais avançada do mundo, "Long disse. E para reduzir sua pegada de carbono ainda mais, o governo de São Paulo, o maior estado produtor de etanol do Brasil, recentemente proibiu a queima da cana-de-açúcar antes da colheita. Uma prática ainda comum na indústria canavieira dos EUA, a queima remove as folhas e reduz o volume de material que deve ser transportado para a fábrica, mas adiciona poluição particulada à atmosfera e reduz a matéria orgânica do solo, disseram os pesquisadores.

p “Nossa conclusão é que essa indústria pode se expandir bastante e dar uma contribuição significativa para a descarbonização de combustíveis, "Long disse.

p A equipe analisou três cenários que aumentariam a pegada da cana-de-açúcar no Brasil entre 37,5 milhões e 116 milhões de hectares (144, 788 a 447, 879 milhas quadradas).

p “O cenário mais amplo é semelhante à área de terra dedicada ao milho e soja nos EUA, "Long disse." Temos cerca de 90 milhões de hectares de milho e soja nos EUA - a maior parte disso, claro, no meio-oeste. "

p O acordo climático de Paris de dezembro de 2015, assinado por 196 nações, visa limitar a temperatura média global a menos de 2 graus C (3,6 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais, Long disse.

p "A única maneira de chegarmos lá é ter uma redução maciça nas emissões líquidas de CO2, "disse ele." Nenhuma solução única nos levará lá. Precisamos implementar uma série de etapas incrementais. Estamos tentando apontar que este pode ser um incremento muito importante, e um que pudesse ser realizado em tempo hábil.

p “Essa expansão não precisa parar no Brasil, "disse ele." Muitos hectares que antes cultivavam cana-de-açúcar - do Caribe ao Havaí - estão ociosos hoje. A produção de cana-de-açúcar para etanol daria um uso para esta terra novamente. "