A jaca australiana é um tesouro tropical:uma fruta rica em vitaminas, minerais e muitos fitoquímicos que são conhecidos por ter benefícios positivos para a saúde, e é incrivelmente versátil em seus usos culinários.
Quando maduros, seus segmentos de frutas doces são semelhantes aos sabores tropicais de banana, manga e abacaxi e, quando verdes, sua textura fibrosa é conhecida por ser um substituto de carne saudável cada vez mais popular na culinária ocidental.

E, no entanto, a jaca continua sendo uma fonte de alimento subutilizada na Austrália, talvez devido ao seu exterior pontiagudo, casca dura e tamanho pesado; uma jaca pode pesar até 50 quilos e é a maior fruta cultivada em árvore do mundo.

Com os custos de transporte e mão de obra altos na Austrália, a produção de jaca, que está predominantemente localizada no Território do Norte e no extremo norte de Queensland, estabilizou nos últimos anos. No entanto, novas pesquisas indicaram que a indústria tem potencial para crescer significativamente com previsões de produção de US$ 5 a US$ 10 milhões até 2025.

Em um projeto financiado pela AgriFutures Australia como parte de seu Programa de Indústrias Emergentes e em conjunto com o Departamento de Indústria, Turismo e Comércio do Governo do Território do Norte, a Monash Food Innovation foi contratada para separar a jaca e explorar como a indústria pode gerar mais demanda do consumidor por a fruta versátil, mas em grande parte desconhecida - para encontrar maneiras de processar a jaca em produtos e ingredientes prontos para o consumo e fazer a jaca saltar das prateleiras dos supermercados.

"Os resultados sugerem que os australianos estão interessados ​​em consumir mais produtos de jaca, devido ao seu alto valor nutricional e sabor, mas uma grande barreira é a disponibilidade de produtos fora das regiões de cultivo no norte da Austrália. Há muitas oportunidades para o mercado australiano de jaca capitalizar o desenvolvimento de novos produtos e para ajudar a crescer a indústria emergente", diz a pesquisadora principal, Dra. Leonie van 't Hag, do Departamento de Engenharia Química e Biológica da Monash University.

A equipe de projeto multidisciplinar da Monash Food Innovation, do Departamento de Engenharia Química e Biológica e da Monash Business School utilizou metodologias de inovação para desenvolver e avaliar novos produtos de jaca.

Suas descobertas agora foram divulgadas em um relatório, "Processamento de jaca em produtos e ingredientes prontos para o consumo", publicado pela AgriFutures Australia, que descreve as oportunidades de mercado para o crescimento da indústria na Austrália.

Mais de mil consumidores estiveram envolvidos em testar e avaliar a jaca para determinar novas aplicações de consumo, o potencial de utilização de frutas mais verdes com casca e sementes como subproduto e diversas aplicações de processamento para diferentes estágios de maturação da fruta. Isso incluiu avaliações sensoriais, baseadas no paladar, olfato, textura/sensação e visão.

Pesquisas adicionais também ajudaram a entender como a genética das culturas e a capitalização de mercado podem expandir a indústria de jaca e superar os atuais desafios da cadeia de suprimentos.

A Dra. Leonie van 't Hag, do Departamento de Engenharia Química e Biológica, diz que os resultados mostraram que a jaca processada pode ser apresentada aos consumidores por meio de formatos familiares e novas ideias, incluindo lanches, guloseimas, alternativas à carne, comida caseira e restaurantes, bem como e refeições fáceis.

"A jaca tem muitos benefícios; é rica em fibras, minerais como cálcio, fósforo e magnésio, e é uma boa fonte de vitamina A, B1 e B2", diz o Dr. van 't Hag.

"Em comparação com outras frutas tropicais, o teor de proteína na semente e na fruta jovem é alto. É uma boa fonte de lisina, um aminoácido que vegetarianos e veganos podem ter dificuldade em obter em sua dieta. Pesquisas também sugerem que a jaca tem muitas classes de fitoquímicos que possuem propriedades anticancerígenas, anti-hipertensivas, antiúlcera e antienvelhecimento."

A jaca cresce abundantemente no sul e sudeste da Ásia, mas, a menos que seja processada, não tem muito valor de mercado devido ao grande tamanho dos frutos. Isso é replicado no norte da Austrália, onde os custos de mão de obra e transporte são altos.

"A jaca é uma fruta nutritiva e é evidente que novas técnicas de processamento podem atrair os consumidores e garantir que a indústria possa maximizar seu valor para a produção", diz a Dra. Olivia Reynolds da Agrifutures.

O valor bruto estimado da produção da indústria de jaca australiana é atualmente de US$ 2,6 milhões. A pesquisa descobriu que se um quarto desse suprimento fosse desviado para processamento, um valor estimado de US$ 3,3 milhões seria adicionado a cada ano a partir da produção existente.

O Diretor de Indústrias Vegetais do Departamento de Indústria, Turismo e Comércio, Dr. Muhammad Sohail Mazhar, diz que há oportunidades para aumentar a demanda por jaca e expandir a indústria na próxima década.

"Através deste projeto de pesquisa, pretendemos apoiar os produtores do Território do Norte que estão plantando variedades clonais de jaca adequadas para processamento nos próximos 5 anos. À medida que essas árvores atingirem a maturidade nos próximos 45 anos, haverá um aumento na demanda por espécies de jaca que pode ser desviado para atividades de processamento. Isso tem o potencial de impulsionar substancialmente a indústria de jaca no Território do Norte e na Austrália." + Explorar mais

Sementes de jaca podem ajudar a aliviar a iminente escassez de grãos de cacau