Nova pesquisa publicada no Journal of Anatomy usou evidências dentárias para desafiar o tempo de origem dos mamíferos.
O estudo, uma colaboração internacional liderada pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) em Porto Alegre, e que incluiu pesquisadores do King's College London e do Museu de História Natural, examinou os maxilares inferiores em fósseis de Brasilodon quadrangularis, um animal datado de ter vivido 225 milhões de anos atrás. A análise dos diferentes estágios de crescimento que mostram o desenvolvimento dos dentes em cada um dos fósseis forneceu evidências de que estes eram restos de um mamífero.

Anteriormente, o registro mais antigo aceito em tempo geológico de mamíferos é de 205 milhões de anos atrás. Esta nova pesquisa sugere uma origem muito anterior dos mamíferos em 20 milhões de anos.

“A evidência de como a dentição foi construída ao longo do tempo de desenvolvimento é crucial e definitiva para mostrar que os Brasilodons eram mamíferos. do que anteriormente conhecido", diz Moya Meredith Smith, autora colaboradora e Professora Emérita de Evolução e Desenvolvimento de Anatomia Dentoesquelética no King's College London.

As glândulas de mamíferos, que produzem leite e alimentam os filhotes de mamíferos hoje, não foram preservadas em nenhum fóssil encontrado até hoje. Portanto, os cientistas tiveram que confiar em 'tecidos duros', ossos mineralizados e dentes que se fossilizam para obter pistas alternativas.

Examinando as dentições encontradas nos fósseis de Brasilodon quadrangularis do sul do Brasil, e datadas de cerca de 225 milhões de anos atrás (Triássico Superior/Norian), a equipe de pesquisa descobriu evidências de apenas um conjunto de dentes substitutos. Esta é uma característica fundamental dos mamíferos conhecida como difiodontia. O primeiro conjunto começa a se desenvolver durante o estágio embrionário e um segundo e último conjunto de dentes se desenvolve quando o animal nasce. Em contraste, as dentições reptilianas são diferentes, especialmente porque a substituição é "muitos por um" (polifiodontia), em que cada local do dente tem regeneração dentária muitas vezes ao longo da vida de um réptil para substituir os danificados.

Difiodontia é um fenômeno complexo e único que, com a substituição do dente, também envolve mudanças profundas e controladas pelo tempo na anatomia do crânio, por exemplo, o fechamento do palato secundário (o céu da boca) que permite que o jovem mame, enquanto respirando ao mesmo tempo.

"Esta pesquisa é uma colaboração entre cientistas brasileiros e britânicos, que reuniram seus conhecimentos sobre o desenvolvimento do crânio, anatomia dental, fisiologia e histologia para interpretar os fósseis juvenis e adultos da espécie extinta Brasilodon quadragularis", diz a Dra. Martha Richter, Scientific Associate no Museu de História Natural e autor sênior do jornal.

Brasilodon existiu ao mesmo tempo que os mais antigos dinossauros conhecidos e provavelmente viveu em tocas como os musaranhos de hoje. A nova pesquisa recua a origem da difiodonte no Brasilodon e, portanto, também nos mamíferos, com características biológicas relacionadas em 20 milhões de anos e ilumina o debate sobre o surgimento dos mamíferos no tempo profundo. + Explorar mais

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