p Um estudo que usou testes de DNA para analisar as fezes de um dos mais numerosos albatrozes do mundo revelou resultados surpreendentes sobre a dieta dos principais predadores. p A análise de DNA de 1460 fezes de criadouros ao redor do Oceano Antártico mostrou que a dieta dos albatrozes de sobrancelha negra contém uma proporção muito maior de águas-vivas do que se pensava anteriormente.

p A descoberta, em um estudo liderado pela pesquisadora do IMAS Julie McInnes e publicado na revista Ecologia Molecular , é importante porque os principais predadores, como o albatroz, são usados ​​como indicadores da saúde de um ecossistema marinho mais amplo.

p A Sra. McInnes disse que as águas-vivas são tradicionalmente consideradas uma fonte de alimento improvável devido ao seu baixo valor nutricional, embora avistamentos de albatrozes comendo água-viva sejam ocasionalmente feitos.

p "Precisamos entender o que os albatrozes comem para que possamos identificar como os ecossistemas marinhos podem estar mudando em resposta a pressões como mudanças climáticas ou pesca, "Disse a Sra. McInnes.

p "Estudos anteriores sobre dietas de albatrozes basearam-se amplamente na análise do conteúdo estomacal, com medusas encontradas em menos de uma em cada cinco amostras e apenas em baixos volumes de cerca de 5 por cento do total.

p "Em contraste, nosso estudo descobriu que, na verdade, as águas-vivas são uma presa comum dos albatrozes de sobrancelha negra e do albatroz Campbell intimamente relacionado.

p "Embora houvesse uma grande variação entre as colônias reprodutoras, medusas estavam presentes em sete dos oito locais amostrados e em 37 por cento das fezes testadas, compreendendo 20 por cento das sequências de DNA identificadas.

p “Também ficamos surpresos ao encontrar água-viva na dieta de pintinhos, como esperávamos, os adultos prefeririam peixes a águas-vivas de baixo valor energético ao alimentar seus filhotes.

p "O fracasso de estudos anteriores em detectar medusas no conteúdo do estômago dos albatrozes pode ser explicado pela velocidade com que são digeridos e pela falta de partes duras, como ossos de peixe ou bicos de lula, que pode ficar retido no estômago das aves por dias ou semanas.

p Ms McInnes disse que o estudo mostrou o valor de uma nova tecnologia de metabarcoding de DNA no estudo de dietas de aves marinhas.

p "O monitoramento contínuo da dieta e do comportamento de forrageamento dos principais predadores marinhos ajudará os cientistas a compreender os impactos futuros das mudanças ambientais e da pesca, com as mudanças climáticas previstas para ter um impacto significativo na abundância e distribuição de espécies nos oceanos do mundo, " ela disse.