Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, colaborando com um grupo da Lockheed Martin Corporation, desenvolveu um novo sistema de purificação de água à base de hidrogel - é aproximadamente 12 vezes melhor do que os sistemas comerciais existentes. Em seu artigo publicado na revista Avanços da Ciência , o grupo descreve seu sistema e quão bem ele foi testado.
O mundo precisa de uma maneira barata de extrair água potável da água suja. Todos os dias, milhões de pessoas são forçadas a beber água imprópria para consumo humano. Em muitos casos, os locais que mais precisam de água não são incluídos nos grandes esforços de purificação, portanto, sistemas pessoais são necessários. A maneira mais comum de purificar a água em pequenas quantidades é fazer e usar um sistema de destilação solar de água no qual uma garrafa pintada de preto no fundo fica exposta ao sol. Conforme a água evapora, ele se acumula nas superfícies expostas superiores da garrafa e goteja para dentro de um recipiente. Embora este método funcione muito bem como meio de extrair água limpa, é muito ineficiente, pois a evaporação só começa quando a garrafa e todo o seu conteúdo são aquecidos. Neste novo esforço, os pesquisadores desenvolveram sistemas muito mais eficientes.
O novo trabalho da equipe foi baseado no trabalho realizado no ano passado. Nesse esforço, eles criaram um material esponjoso feito de dois hidrogéis - um era de ligação à água, a outra absorve a luz. Quando a esponja foi colocada sobre a água suja em um destilador solar, forçou a água dentro a evaporar mais rápido do que normalmente. Isso era devido à camada de água que estava tocando a esponja, forjando ligações de hidrogênio mais fracas. Esse esforço empurrou a eficiência do ainda solar para 3,2 L / h / m 2 de água, que, os pesquisadores afirmam, era mais do que o dobro do limite teórico. Neste novo esforço, os pesquisadores melhoraram essa eficiência ainda mais adicionando quitosana (outro polímero) à mistura. Isso permitiu que a esponja retivesse mais água, levando a uma evaporação mais rápida. Isso empurrou a eficiência do ainda solar para 3,6 L / h / m 2 , que, os pesquisadores afirmam, é 12 vezes melhor do que as unidades comerciais.
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