Alimentos falsificados estão invadindo nossos supermercados, pois os alimentos que amamos são substituídos ou adulterados por produtos de menor valor ou antiéticos.
A fraude alimentar ameaça a saúde humana, mas também é uma má notícia para a indústria e a produção sustentável de alimentos. Os frutos do mar são um dos produtos alimentícios mais comercializados no mundo e dependem de cadeias de suprimentos complicadas que deixam a porta aberta para a fraude de frutos do mar.

Nosso novo estudo, publicado na revista Fish and Fisheries , apresenta uma nova abordagem para determinar a proveniência ou "origem" de muitas espécies de frutos do mar.

Ao identificar a proveniência, podemos detectar fraudes e capacitar autoridades e empresas para impedi-las. Isso torna mais provável que a comida que você compra seja, de fato, a comida que você realmente deseja comer.

Pesca ilegal e fraude de frutos do mar

Os frutos do mar capturados na natureza são vulneráveis ​​à pesca ilegal, não declarada e não regulamentada.

A pesca ilegal, não declarada e não regulamentada pode ter um impacto devastador no ambiente marinho porque:

• é uma das principais causas da pesca excessiva, constituindo cerca de um quinto dos frutos do mar
• pode destruir habitats marinhos, como recifes de corais, por meio de métodos de pesca destrutivos, como bombardeios explosivos e pesca com cianeto
• pode prejudicar significativamente a vida selvagem, como albatrozes e tartarugas, que são capturadas como capturas acessórias.

Então, como a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada está ligada à fraude de frutos do mar?

A fraude de frutos do mar permite que esse tipo de pesca floresça, pois os produtos ilegais são lavados por meio de cadeias de suprimentos legítimas.

Um estudo recente nos Estados Unidos descobriu que quando os frutos do mar são rotulados incorretamente, é mais provável que sejam substituídos por um produto de pesca menos saudável com políticas de manejo que são menos propensas a reduzir os impactos ambientais da pesca.

Uma revisão de frutos do mar rotulados erroneamente nos EUA descobriu que das 180 espécies substituídas, 25 foram consideradas ameaçadas, ameaçadas ou criticamente ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN).

A pesca ilegal e a fraude de frutos do mar também têm um custo humano. Pode:

• afetar negativamente os meios de subsistência de pescadores que cumprem a lei e empresas de frutos do mar
• ameaçar a segurança alimentar
• facilitar abusos de direitos humanos, como trabalho forçado e pirataria
• aumentar o risco de exposição a patógenos, drogas e outras substâncias proibidas em frutos do mar.

As impressões digitais químicas em conchas e ossos

Uma vasta gama de animais marinhos são colhidos para alimentação todos os anos, incluindo peixes, moluscos, crustáceos e equinodermos.

No entanto, os métodos tradicionais de proveniência de alimentos são normalmente projetados para identificar uma espécie de cada vez.

Isso pode beneficiar a espécie e a indústria em questão, mas é caro e demorado. Como tal, os métodos atuais são restritos a um número relativamente pequeno de espécies.

Em nosso estudo, descrevemos um método mais amplo e universal para identificar a proveniência e detectar fraudes.

Como? Aproveitamos marcadores químicos naturais impressos nas conchas e ossos de animais marinhos. Esses marcadores refletem o ambiente de um animal e podem identificar de onde eles são.

Nós nos concentramos em um marcador químico que é semelhante em muitos animais marinhos diferentes. Esse marcador químico específico, conhecido como "isótopos de oxigênio", é determinado pela composição e temperatura do oceano, e não pela biologia de um animal.

Explorando essa semelhança e como ela se relaciona com o ambiente local, construímos um mapa oceânico global de isótopos de oxigênio que ajuda os pesquisadores a entender de onde um animal marinho pode ser (combinando o valor do isótopo de oxigênio em conchas e ossos com o valor do isótopo de oxigênio no mapa).

Após testes rigorosos, demonstramos que este mapa global (ou "isoscape") pode ser usado para identificar corretamente as origens de uma ampla gama de animais marinhos que vivem em diferentes latitudes.

Por exemplo, vimos até 90% de sucesso na classificação de peixes, cefalópodes e mariscos entre as águas tropicais do Sudeste Asiático e as águas mais frias do sul da Austrália.

E agora?

Os isótopos de oxigênio, como marcador universal, funcionaram bem em uma variedade de animais coletados em diferentes latitudes e em amplas áreas geográficas.

Nosso próximo passo é integrar isótopos de oxigênio com outros marcadores químicos universais para dar pistas sobre a longitude e refinar nossa abordagem.

Descobrir a proveniência dos frutos do mar é um grande e complexo desafio. Nenhuma abordagem única é uma bala de prata para todas as espécies, pescarias ou indústrias.

Mas nossa abordagem representa um passo em direção a um sistema global mais inclusivo para validar a proveniência de frutos do mar e combater a fraude de frutos do mar.

Felizmente, isso garantirá que menos espécies marinhas sejam deixadas para trás e signifique mais confiança do consumidor nos produtos que compramos. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.