Enquanto milhões em todo o mundo enfrentam a ameaça de fome ou desnutrição, a produção de ração para gado e peixes está consumindo recursos naturais limitados que poderiam ser usados ​​para produzir alimentos para as pessoas. Nova pesquisa da Universidade de Aalto, publicada em Nature Food , mostra como o ajuste na alimentação do gado e dos peixes pode manter a produção ao mesmo tempo em que disponibiliza mais alimentos para as pessoas. Essas mudanças relativamente simples aumentariam significativamente a oferta global de alimentos, fornecendo calorias para até 13% mais pessoas sem exigir qualquer aumento no uso de recursos naturais ou grandes mudanças na dieta.
Atualmente, cerca de um terço da produção de cereais é usado como ração animal e cerca de um quarto dos peixes capturados não são usados ​​para alimentar as pessoas. Matti Kummu, professor associado de questões globais de água e alimentos em Aalto, liderou uma equipe que investigou o potencial do uso de resíduos de culturas e subprodutos alimentares na produção de gado e aquicultura, liberando o material utilizável pelo homem para alimentar as pessoas.

"Esta foi a primeira vez que alguém coletou os fluxos de alimentos e rações com esse detalhe globalmente, de sistemas terrestres e aquáticos, e os combinou. Isso nos permitiu entender quanto dos subprodutos e resíduos alimentares já está em uso, que foi o primeiro passo para determinar o potencial inexplorado", explica Kummu.

A equipe analisou o fluxo de alimentos e rações, bem como seus subprodutos e resíduos, através do sistema global de produção de alimentos. Eles então identificaram maneiras de mudar esses fluxos para produzir um resultado melhor. Por exemplo, gado e peixes cultivados podem ser alimentados com subprodutos do sistema alimentar, como beterraba sacarina ou polpa cítrica, subprodutos de peixes e gado ou mesmo resíduos de culturas, em vez de materiais próprios para uso humano.

Com essas mudanças, até 10 a 26% da produção total de cereais e 17 milhões de toneladas de peixes (~11% da oferta atual de frutos do mar) poderiam ser redirecionados da alimentação animal para o uso humano. Dependendo do cenário preciso, os ganhos na oferta de alimentos seriam de 6 a 13% em termos de teor calórico e de 9 a 15% em termos de teor de proteína. "Isso pode não parecer muito, mas é alimento para cerca de um bilhão de pessoas", diz Vilma Sandström, da Aalto, a primeira autora do estudo.

Essas descobertas se encaixam perfeitamente com o trabalho anterior do grupo de Kummu na redução da perda de alimentos em toda a cadeia de suprimentos, desde a produção, transporte e armazenamento até o desperdício do consumidor. "Nesse estudo, mostramos que reduzir a perda e o desperdício de alimentos pela metade aumentaria a oferta de alimentos em cerca de 12%. Combinado com o uso de subprodutos como ração, isso seria cerca de um quarto a mais de alimentos", diz ele.

Algumas das mudanças, como alimentar o gado com resíduos de culturas, levariam a uma queda na produtividade do gado, mas os pesquisadores levaram isso em conta em sua análise. Outro desafio é que os alimentos comestíveis humanos atualmente usados ​​na produção pecuária e na aquicultura são diferentes dos alimentos com os quais as pessoas estão acostumadas. Por exemplo, uma variedade diferente de milho é usada nas indústrias de ração e alguns dos grãos são de qualidade inferior, enquanto os peixes usados ​​na produção de farinha de peixe tendem a ser peixes pequenos e ósseos que atualmente não são populares entre os consumidores.

No entanto, superar esses obstáculos pode resultar em ganhos substanciais. A realização desses benefícios exigiria alguns ajustes nas cadeias de suprimentos. "Por exemplo, precisaríamos reorganizar o sistema alimentar para que as indústrias e produtores com subprodutos possam encontrar os produtores de gado e aquicultura que precisam deles. E alguns dos subprodutos precisariam de processamento antes de usá-los como alimentar", diz Sandström.

"Não acho que haja nenhum problema sério em fazer isso. O que estamos sugerindo já está sendo feito em certa escala e em algumas áreas, então não é algo que teria que ser desenvolvido do zero. Só precisamos ajustar o sistema atual e aumentar a escala dessas práticas", conclui Kummu. + Explorar mais

Alimentar peixes e lagos produz mais proteína com ração de qualidade inferior