Existem poucas alegrias maiores do que ver um gato perder completamente as inibições (e a mente) nas mãos da erva-dos-gatos. A erva é conhecida por fazer com que os gatinhos tipicamente conservadores exibam todos os tipos de comportamento cuco, incluindo cheirar, lambendo, fricção corporal e hiperatividade, e qualquer um que já observou os cinco a dez minutos de alta em ação pode atestar que é um entretenimento sério para todas as partes envolvidas (especialmente os gatos).

Mas embora você possa conhecer os efeitos eufóricos da erva-dos-gatos quando os vir, você pode não saber a química por trás deles. Os pesquisadores agora estão tentando descobrir o que exatamente é responsável pelo efeito catnip e como eles podem ser capazes de usá-lo para fins medicinais. E tudo isso tem a ver com uma substância chamada nepetalactona - é um tipo de produto químico chamado terpeno que leva a todo aquele comportamento louco de gato.

Em um novo artigo publicado na Nature Chemical Biology, pesquisadores do John Innes Center do Reino Unido relatam que, embora a maioria das plantas formem terpenos com uma única enzima, A produção de catnip terpeno requer um processo de duas etapas - a primeira vez que esse processo de duas etapas foi visto em uma planta. Primeiro, uma enzima deve ativar um composto precursor, e então uma segunda enzima o agarra para produzir nepetalactona. Os pesquisadores acreditam que um processo semelhante ocorre durante a mistura de drogas anticâncer vincristina e vinblastina. É por isso que os cientistas acreditam que a compreensão da síntese da nepetalactona pode oferecer uma visão sobre a produção de produtos químicos como a vimblastina, que é comumente usado em quimioterapia.

De acordo com o pesquisador Dr. Benjamin Lichman, seu trabalho pode desempenhar um papel importante em pesquisas futuras. "Fizemos um progresso significativo na compreensão de como a erva-dos-gatos produz nepetalactonas, os produtos químicos que deixam os gatos loucos, "ele disse em um comunicado." Catnip está realizando processos químicos incomuns e únicos, e planejamos usá-los para nos ajudar a criar compostos úteis que podem ser usados ​​no tratamento de doenças como o câncer. Também estamos trabalhando para compreender a evolução da erva-dos-gatos para entender como ela veio a produzir os produtos químicos ativos para gatos. "

Se o seu gato não parece gostar de erva-dos-gatos, pode ser parte dos 25 a 50 por cento dos felinos que não experimentam os efeitos eufóricos. A sensibilidade é aparentemente herdada - a maioria dos gatinhos australianos não é suscetível.