A missão Solar Orbiter usará uma câmera heliosférica projetada e construída pelo Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, conhecido como SoloHI, para fornecer perspectivas únicas e vistas sem precedentes dos pólos norte e sul do Sol. A nave espacial, uma colaboração da NASA e da Agência Espacial Europeia, lançado a bordo de um foguete Atlas V no Cabo Canaveral, Flórida, 9 de fevereiro.

Uma série de outras missões solares estão atualmente estudando o impacto do Sol na Terra. Essas espaçonaves, Contudo, viajar no mesmo plano A Terra orbita o Sol, enquanto o Solar Orbiter circula em um ângulo fora deste plano eclíptico para fornecer vistas de cada pólo.

"O campo magnético nos pólos do Sol está controlando a estrutura magnética geral do campo magnético interplanetário. Estamos apenas inseridos no campo magnético do Sol, "disse o astrofísico do NRL Robin Colaninno." Quando ocorrem tempestades solares, esse é o campo magnético da Terra interagindo com o campo magnético do Sol. Isso é o que gera aurora boreal e eventos semelhantes que têm um grande efeito aqui na Terra. "

Uma aurora é um show de luzes causado por colisões entre partículas eletricamente carregadas liberadas do Sol que entram na atmosfera da Terra e colidem com gases como oxigênio e nitrogênio. Os hemisférios norte e sul iluminam-se em torno dos pólos magnéticos.

Os pesquisadores podem usar SoloHI e os outros nove instrumentos do Solar Orbiter para examinar fenômenos no Sol como nunca antes, desde que a espaçonave olha para o Sol, em vez de vê-lo de lado.

"Vemos um evento em um ponto da atmosfera solar. A questão sempre foi, 'essa instabilidade ocorre de forma isolada ou afeta outras regiões também, '"disse o investigador principal da SoloHI, Russ Howard." Agora, teremos uma visão de toda essa região. Se algo acontecer em uma área, poderemos vê-lo se propagando pela atmosfera. "

Solar Orbiter busca resolver a física do fluxo de partículas carregadas do sol. SoloHI irá criar imagens do vento solar variável conforme ele sai do Sol, e quando atinge a espaçonave e se dirige para a Terra.

"Nós sabemos que o meio interplanetário está cheio de poeira carregada, mas todos os modelos de clima espacial ignoram essa poeira, "disse Howard." Solar Orbiter está colocando o foco de volta nos processos que estão envolvidos no transporte de material do Sol para a Terra. "

Pelos próximos sete anos, os cientistas vão olhar para o Solar Orbiter para complementar os resultados de outras missões para uma visão abrangente deste enorme volume de espaço. Previsões refinadas de tempestades solares, e outros distúrbios relacionados ao Sol, irá melhorar as comunicações por satélite e as operações de naves espaciais no sistema solar.