Você não precisa de um Ph.D. na agricultura para saber que a água é fundamental para a produção agrícola. Mas durante anos, pessoas como Jonathan Proctor, que tem um Ph.D. em Agricultura e Economia de Recursos da Universidade da Califórnia em Berkeley, têm tentado explicar por que a importância da água não está aparecendo em modelos estatísticos de rendimento agrícola.
“Estudos que analisam como o rendimento das colheitas respondem à temperatura e chuva tendem a descobrir que a temperatura importa muito mais do que a água, embora entendamos pela fisiologia da planta que a temperatura e o suprimento de água são realmente importantes para as colheitas”, disse Proctor, pós-doutorando no Prof. .Grupo de Peter Huybers na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard John A. Paulson (SEAS). “Resolver esse quebra-cabeça é fundamental para quantificar como as mudanças climáticas afetarão os rendimentos globais das colheitas”.

A equipe de pesquisa tinha uma hipótese:e se os modelos estivessem medindo o tipo errado de água? Em vez de medir a precipitação, como estudos anteriores haviam feito, a equipe de Harvard usou satélites para medir a umidade do solo ao redor da zona radicular de milho, soja, milheto e sorgo em todo o mundo.

A equipe descobriu que os modelos que usam a umidade do solo explicam 30% a 120% mais da variação ano a ano no rendimento entre as culturas do que os modelos que dependem da chuva.

"A chuva e a umidade do solo podem diferir drasticamente devido à evaporação, infiltração e escoamento", disse Proctor. "O que cai do céu não é necessariamente o que está no solo para as colheitas beberem - e descobrimos que o que está no solo para as colheitas beberem é o que realmente importa para o seu rendimento."

Usando observações derivadas de satélite da umidade do solo, juntamente com uma abordagem estatística, a equipe conseguiu separar e entender melhor as influências individuais da temperatura e do suprimento de água no rendimento, que muitas vezes são confundidas porque o calor e a secura estão fortemente correlacionados.

Especificamente, a equipe descobriu que o calor extremo é menos prejudicial ao rendimento das colheitas do que os modelos anteriores estimados, o que reduziu os danos projetados do aquecimento. Mas a equipe também encontrou maior sensibilidade à seca e inundações.

“Quando se trata de prever a produtividade agrícola em um clima em mudança, precisamos considerar como a temperatura e a disponibilidade de água evoluirão juntas”, disse Huybers, professor de ciência e engenharia ambiental da SEAS e Earth and Planetary Sciences.

"Em comparação com a temperatura, as mudanças na disponibilidade de água serão mais regionais e sazonais, de modo que as estratégias de planejamento e gestão regionais venham mais à frente para lidar com as mudanças climáticas."

A equipe planeja usar essa compreensão aprimorada de como a umidade e a temperatura do solo influenciam a produtividade agrícola global para explorar como as mudanças climáticas podem afetar outros aspectos do bem-estar humano, como decisões de migração ou a estabilidade do suprimento de alimentos.

O artigo foi publicado em Nature Food . + Explorar mais

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