Um novo fungo da banana está se espalhando rapidamente pelo mundo. Atingiu a África há uma década e o avanço da doença representa uma ameaça à segurança alimentar da África, revela um estudo genético realizado pela Wageningen University &Research (WUR) e pela Universidade de Utrecht. O professor de fitopatologia Gert Kema e seus colegas soam o alarme.
A murcha de Fusarium está avançando em Moçambique, onde a cepa TR4 dominante está afetando os produtores de banana. Mas este não é o único país afetado; na última década, a doença se espalhou da Ásia para a América do Sul e África. Após os primeiros relatórios de Moçambique em 2013, nenhum outro relatório foi feito por muitos anos. "A doença parecia estar sob controle na África. No entanto, soubemos que, infelizmente, não é o caso", suspira Gert Kema, que dirige o Laboratório de Fitopatologia.

O novo estudo, conduzido pelo Ph.D. da Kema. O estudante Anouk van Westerhoven e o cientista de bioinformática e dados Michael Seidl, da Universidade de Utrecht, em colaboração com um pesquisador local, mostra que o fungo TR4 se espalhou até pelo menos 200 quilômetros da plantação original. A pesquisa genética mostra que as cepas encontradas em diferentes locais estão intimamente relacionadas, o que significa que o patógeno encontrado em Moçambique tem uma única origem.

Espalhe pela África

"Afinal, aquele primeiro surto não foi controlado. A doença continua a se espalhar, inclusive entre pequenos agricultores e pessoas com bananeiras em seus jardins. Eles provavelmente não reconhecem a doença e, como resultado, não conseguem tratá-la adequadamente. ", diz Van Westerhoven.

“A questão não é se, mas sim quando, a doença se espalhará para outros países africanos”, afirma. Em países como Tanzânia, Malawi, Uganda e Ruanda, as bananas são um alimento básico para milhões de pessoas. Eles geralmente cultivam a banana Cavendish que é vendida em supermercados em todo o mundo, mas muitas vezes também variedades de banana locais. "Não se sabe se eles são ou não suscetíveis ao TR4 para todas as cepas. Esta doença, portanto, ameaça a segurança alimentar nesses países", alerta Kema.

Nova cepa, doença antiga

A expectativa de Kema é baseada em experiências passadas. O fungo Fusarium é bem conhecido no mundo dos bananeiros. Nos anos 20, 30 e 40 do século passado, a doença do Panamá causou estragos em toda a América Latina. Esta doença foi causada por diferentes fungos Fusarium, e sua destruição foi finalmente interrompida quando os agricultores começaram a cultivar a resistente banana Cavendish.

O Cavendish atualmente domina o mercado mundial. TR4 é uma nova espécie de Fusarium que afeta esta e muitas outras variedades de banana. O fato de que isso seja amplamente desconhecido em relação às espécies de banana africanas quase dez anos após o TR4 aparecer pela primeira vez em Moçambique é “inconcebível”, diz Kema.

Transferido por humanos, carros e água

Com plantações em todos os lugares cultivando a mesma banana, a doença se espalha rapidamente. "É um fungo do solo", explica Kema.

"As inundações ajudam muito na disseminação. Além disso, o fungo pode ser transferido por meio de ferramentas contaminadas, solo carregado em sapatos e pneus de carro. O tráfego nas plantações é abundante e as bananas são colhidas à mão. Isso dificulta o controle desse fungo. . Durante a epidemia do século passado, todos os esforços foram em vão."

Cultivando variedades alternativas

"Nossa primeira prioridade é descobrir quais variedades são suscetíveis e quais não são", continua Kema. "Uma abordagem proativa. Assim que o TR4 aparecer em algum lugar, todo esforço concebível deve ser feito para conter o surto. Além disso, quais variedades ainda podem ser cultivadas devem ser conhecidas. A solução final está em variedades novas e resistentes. Isso requer criação, que é um processo demorado."

WUR e seu parceiro KeyGene estão envolvidos em uma extensa iniciativa de reprodução na África Oriental. "Mas também começamos a criar nossas próprias variedades em colaboração com a Chiquita. Esse esforço se concentra na diversificação de variedades para o comércio de exportação. No entanto, o conhecimento adquirido também será usado para criar variedades locais para o mercado interno", explica Kema.

Ele se refere a um estudo publicado em PLoS One essa semana. O autor principal Dr. Fernando Garcia-Bastidas, melhorista de banana na Keygene e anteriormente Ph.D. estudante da equipe de Kema, diz que 'descobrimos como desencadear uma resposta imune em Cavendish usando uma cepa de Fusarium avirulenta. Mais pesquisas são necessárias, mas entender esse fenômeno pode contribuir para soluções futuras."

Preocupações com a segurança alimentar africana

Kema diz que "eventualmente, outras bananas serão vendidas nos mercados europeus. Mas minha maior preocupação não é se os consumidores ocidentais poderão comer bananas no futuro. Isso é sobre a segurança alimentar na África. É com isso que estamos preocupados agora que esse fungo se espalha tão facilmente."

A pesquisa é publicada em PLOS Pathogens e Doença de Plantas . + Explorar mais

Uma possível maneira de conferir resistência ao fungo TR4 em bananas Cavendish