Embrião de verme fossilizado excepcionalmente bem preservado do período Cambriano identificado na China
Imagens SEM, imagens de superfície e ortocortes de seis espécimes de embriões fósseis digitalizados de Markuelia hunanensis Dong e Donoghue, 2004. (a) Imagem SEM de GMPKU3140; (b) imagem da superfície de (a), orientada como (a), mostrando a posição relativa da ortofatia; (c) ortofatia de (a). (d) imagem SEM de GMPKU3141; (e) imagem da superfície de (d), orientada como (d), mostrando a posição relativa da ortofatia; (f) ortofatia de (d), mostrando cristais de calcita que preenchem o espaço euédrico. (g) imagem SEM de GMPKU3142; (h) imagem da superfície de (g), orientada como (g), mostrando a posição relativa da ortofatia; (i) ortofatia de (g). (j) imagem SEM de GMPKU2388; (k) imagem de superfície de (j), orientada como (j), mostrando a posição relativa da ortofatia; (l) ortofatia de (j). (m) imagem SEM de GMPKU3143; (n) imagem da superfície de (m), orientada como (m), mostrando a posição relativa da ortofatia; (o) ortofatia de (m). (p) imagem SEM de GMPKU3144; (q) imagem da superfície de (p), orientada como (p), mostrando a posição relativa da ortofatia; (r) ortofatia de (p). Barra de escala relativa, 103 µm (a), 260 µm (b), 103 µm (c), 104 µm (d), 294 µm (e), 104 µm (f), 110 µm (g), 315 µm (h ), 110 µm (i), 115 µm (j), 302 µm (k), 115 µm (l), 103 µm (m), 295 µm (n), 103 µm (o), 125 µm (p), 297 µm (i), 125 µm (r). Crédito:Royal Society Open Science (2022). DOI:10.1098/rsos.220115
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Pequim, do Primeiro Instituto de Oceanografia e da Universidade de Bristol identificou um embrião de Markuelia hunanensis fossilizado bem preservado do período Cambriano. Em seu artigo publicado na revista
Royal Society Open Science , o grupo descreve a condição e os atributos do fóssil, incluindo tecido muscular e matéria cerebral.
Na província de Hunan, no sul da China, os cientistas vêm desenterrando fósseis há muitos anos em um local rico em calcário chamado Wangcun Lagerstätte – entre os fósseis encontrados está um grande número de embriões de Markuelia hunanensis, todos datados do período Cambriano.
Pesquisas anteriores sugeriram que esses embriões se assemelham fortemente a adultos, o que deu aos pesquisadores uma boa ideia de como eles se pareciam. Neste novo esforço, os pesquisadores identificaram um fóssil excepcionalmente bem preservado. Markuelia hunanensis eram tipos de vermes que viveram aproximadamente 500 milhões de anos atrás, perto da mesma época em que as plantas começaram a crescer em terra e quando a maioria dos grupos de animais começou a evoluir. Seus parentes modernos mais próximos são dragões de lama.
Os pesquisadores observam que partes de tecidos moles de criaturas antigas raramente são fossilizadas devido à sua natureza pastosa; assim, os embriões encontrados na China têm despertado grande interesse dos cientistas. Não apenas eles existem, mas muitos ainda estão em três dimensões – a maioria dos outros espécimes em outros locais foram achatados devido à maneira como foram preservados.
Nesse novo esforço, os pesquisadores encontraram um espécime tão bem preservado que muitos de seus órgãos puderam ser discernidos, incluindo seu cérebro em forma de rosquinha. Os pesquisadores o descrevem como semelhante ao de um nematóide.
Os pesquisadores observam que sua descoberta é o primeiro relato de material do sistema nervoso fossilizado em um scalidophoran, um tipo de organismo que inclui muitos tipos de vermes e artrópodes. Eles sugerem a possibilidade de que existam muitos mais exemplos de fósseis de tecidos moles preservados em três dimensões em fósseis já descobertos. Seus tecidos moles não foram identificados, eles sugerem, porque os cientistas têm assumido que não poderia ter havido nenhum presente.
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