O aquecimento global provavelmente causará um declínio no número de espécies de micróbios que vivem em solos tropicais, o que poderia ameaçar a biodiversidade das florestas tropicais e aumentar as emissões de carbono, de acordo com uma nova pesquisa.
Os microrganismos, que incluem bactérias e fungos, desempenham um papel fundamental na saúde dos ecossistemas das florestas tropicais. Eles decompõem a matéria orgânica morta, usando o carbono que contém e transformando-o ou liberando-o no meio ambiente como CO₂ .

Cerca de um terço do carbono armazenado nos solos é mantido em solos tropicais – e eles sustentam cerca de dois terços da biomassa vegetal do mundo.

Modelos climáticos sugerem que os trópicos podem aquecer de dois a cinco graus centígrados até o final do século. Até o momento, tem havido pouca pesquisa científica sobre o impacto que esse nível de aquecimento pode ter nos micróbios do solo tropical que desempenham um papel fundamental na saúde das plantas e na mediação das emissões de carbono no meio ambiente.

Cientistas aquecem uma floresta tropical para simular o aquecimento global

Em um experimento na ilha de Barro Colorado, no Panamá, uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Leeds investigou o que aconteceria se os solos tropicais fossem expostos aos níveis de aquecimento global previstos pelos modelos climáticos.

Eles montaram um sistema de aquecimento subterrâneo para aquecer cinco parcelas experimentais em uma floresta tropical de planície, que compararam com parcelas de controle não aquecidas.

Dois anos depois que o sistema foi ligado, o Dr. Andrew Nottingham, um ecologista florestal de Leeds que liderou o estudo, disse que houve duas descobertas importantes e inesperadas.

Em um artigo publicado na revista Nature Microbiology , Dr. Nottingham e sua equipe relatam que a biodiversidade - ou número de espécies de micróbios - nas parcelas aquecidas diminuiu, embora a teoria de longa data sugira que a diversidade de bactérias aumentaria quando a temperatura do solo aumentasse.

Mas o estudo descobriu que muitos dos principais grupos bacterianos e fúngicos nas parcelas 'naturais' não aquecidas não puderam ser encontrados nas parcelas aquecidas, enquanto também identificaram bactérias e fungos nas parcelas aquecidas que não foram detectadas nas parcelas de controle.

Dr. Nottingham diz que "esta pesquisa está nos levando a pensar de forma diferente sobre a forma como um clima mais quente pode afetar os solos tropicais, que sustentam algumas das mais ricas biodiversidades do mundo e são um estoque de carbono globalmente importante".

“Se os resultados que vimos em apenas dois anos forem representativos do que ocorrerá nos solos tropicais globais, haverá um grande impacto negativo nos ricos ecossistemas que eles sustentam. parcelas aquecidas desempenharam um papel fundamental no funcionamento do solo, porque sabemos que a diversidade do solo está correlacionada com a saúde do solo. Existem outras implicações prováveis ​​para as plantas como as florestas tropicais incluem associações e simbioses entre micróbios no solo e na vegetação."

"Esses links são altamente específicos - portanto, mudanças na composição dos micróbios em solos aquecidos provavelmente afetarão as associações, potencialmente tornando muitas delas impossíveis. comunidade de plantas acima do solo."

CO₂ as emissões aumentaram acentuadamente

A segunda grande descoberta relacionada ao CO₂ emissões dos solos. Em experimentos fora dos trópicos, os cientistas descobriram que, à medida que as temperaturas aumentam, a quantidade de CO₂ liberado no ambiente aumenta. Dada a enorme quantidade de carbono armazenado nos solos globalmente, e especialmente nos trópicos, apenas um pequeno aumento percentual na taxa em que é liberado poderia ter um impacto considerável nas mudanças climáticas. A taxa de aceleração das emissões de C02 no solo tropical aquecido foi três vezes maior do que o previsto.

Dr. Nottingham diz que "as implicações desses resultados são alarmantes - mas ao demonstrar como esses ecossistemas são sensíveis ao aquecimento do clima, os resultados enfatizam a urgência de conservar esses ecossistemas biodiversos e ricos em carbono e limitar fortemente o aquecimento atual".

O professor Patrick Meir, principal colaborador do projeto da Universidade de Edimburgo, acrescentou que "experimentos de manipulação climática como este, montados no ambiente natural, são difíceis de fazer e muito raros, principalmente em florestas tropicais, onde a biodiversidade e o carbono armazenamento é muito alto."

“Esta nova informação crítica sobre o risco do aquecimento climático, tanto a perda de biodiversidade nos solos quanto o aumento das emissões de carbono, nos ajudará a prever e planejar melhor as mudanças futuras”.

Os pesquisadores reconheceram que ainda há muitas questões que precisam ser resolvidas, incluindo a resposta das plantas ao aquecimento da superfície e, principalmente, como as mudanças observadas nas parcelas experimentais no Panamá se espalhariam pelos ecossistemas globais. + Explorar mais

Micróbios em solos quentes liberam mais carbono do que aqueles em solos mais frios