Um estudo descobriu que os abetos de Douglas têm a altura teórica mais alta, mas a maioria das árvores mais altas do mundo são sequoias. Veja mais fotos de árvores. © iStockphoto.com/sassy1902 p Em 2008, um estudo propôs que a altura máxima de um abeto Douglas - uma das árvores mais altas do mundo - é de cerca de 453 pés (138 metros) [fonte:Kinver]. Mas por que existe um limite? As árvores deveriam ser os arranha-céus da natureza, impossível de encurralar. Esse limite existe porque as árvores só conseguem puxar a água até certo ponto seus troncos.
p Os transportadores em questão são células mortas sem caroço, chamado traqueídeos , que movem a água de uma célula para a outra. O diâmetro dessas valas tão importantes encolhe conforme você sobe até o topo de uma árvore, complicando o transporte de água. Eventualmente, o fluxo de água que atinge as folhas e galhos perto do topo diminui ou para, e as seções com dificuldades experimentam o "estresse da seca". Eles ficam desidratados e morrem, estabelecer uma altura máxima de fato para aquela árvore.
p Os pesquisadores acreditam que esses traqueídeos progressivamente estreitos ajudam as árvores a sobreviver. A altura apresenta o problema de bolhas de ar. Quanto mais alta a árvore, é mais provável que desenvolva um embolia xilema , um processo no qual bolhas de ar bloqueiam a passagem de água. (Xilema é o tecido que compõe o sistema vascular de uma árvore e permite que ela transporte água e minerais das raízes para o resto da planta.) Embolia xilema, então, é semelhante a um humano ar embolia , em que o ar entra na corrente sanguínea e causa complicações potencialmente graves. Os traqueídeos tentam evitar essas bolhas de ar e resistir ao aumento da pressão, mas essa proteção tem um preço:menos água e, os pesquisadores sugerem, um limite sobre a altura em que as árvores podem crescer. p Outro estudo de altura de árvore, publicado quatro anos antes, postulou a altura máxima de uma árvore em 426,5 pés (130 metros) [fonte:Amos]. O estudo examinou sequoias costeiras, ou Sequoia sempervirens , atualmente as árvores mais altas do mundo, e baseou a projeção em fatores como as condições meteorológicas existentes, níveis de fotossíntese, fluxo de água e níveis de dióxido de carbono. Não surpreendentemente, fatores "saudáveis", como fluxo de água e fotossíntese, diminuiu nas porções mais altas das árvores maciças, enquanto fatores não saudáveis, como dióxido de carbono, aumentou. Mas no final das contas, como com os primeiros, tudo se resume ao xilema. p Essas sequoias puxam a água por seus troncos como outras árvores fazem, embora possam absorver um pouco da água da névoa que frequentemente os cerca em seus ambientes nativos da Califórnia e do Oregon. Antes de atingir sua altura máxima, eles sobem cerca de 25 centímetros por ano [fonte:Amos]. p A seguir, vamos considerar outras maneiras de lidar com o tamanho das árvores e falar sobre o que pode ser o maior organismo do mundo.
Até aqui, General Sherman, uma sequóia gigante, detém o título de ser a árvore única mais maciça do mundo. © iStockphoto.com/PierG p O tamanho da árvore costuma ser muito mais do que apenas a altura. General Sherman, uma gigante sequóia - um dos dois tipos de sequóia encontrada na Califórnia, o outro sendo o mais alto, mais magro costa sequoia acabamos de mencionar - é a árvore mais pesada e volumosa do mundo, com cerca de 6 anos, 167 toneladas (5, 595 toneladas métricas) e 52, 000 pés cúbicos (1, 487 metros cúbicos) [fontes:Britannica e NPS]. Localizado no Parque Nacional de Sequoia da Califórnia, General Sherman tem 274,9 pés (83,8 metros) de altura, mas não é a árvore mais alta [fonte:Britannica]. Essa honra pertence a uma sequóia costeira chamada Hyperion, que atinge 379,1 pés (115,5 metros) de altura [fonte:Leff]. O General Sherman tem uma circunferência de tronco de 102,6 pés (31,1 metros), mas é mais estreito do que uma árvore chamada El Arbol del Thule em Oaxaca, México, que tem uma circunferência máxima de 178 pés (54 metros) [fontes:NPS e Barnett].
p Portanto, há muitas maneiras de olhar para o tamanho da árvore, assim como existem várias maneiras de ver qual é o maior organismo vivo. Alguns cientistas consideram enormes recifes como a Grande Barreira de Corais da Austrália como organismos vivos gigantes. Também existem fungos enormes por aí, como 1, Fungo de 500 acres (607 hectares) descoberto em Washington, que já foi considerado o maior organismo do mundo (pelo menos em termos de área) [fonte:Grant].
p Mas o organismo vivo mais massivo do mundo é provavelmente um grupo de árvores de choupo tremedor localizado nas montanhas Wasatch de Utah e apelidado de Pando (palavra latina para "Eu me espalhei") [fonte:Grant]. Pando é considerado um organismo porque as árvores do grupo compartilham um código genético idêntico e um comum, sistema raiz interconectado. p As árvores Pando são basicamente clones umas das outras. Novas árvores são feitas como caules espalhados até 100 pés (30 metros) da base da árvore original e, em seguida, periodicamente criam raízes, criando novos, Geneticamente idênticos, árvores conectadas. O processo se repete com as árvores clonadas, o tempo e outras condições o permitirem. O processo, conhecido como Reprodução vegetativa , é como morangos e muitas outras plantas se reproduzem. p Pando tem 47 anos, 000 árvores espalhadas por 106 acres (43 hectares) e podem ter até 80, 000 anos [fonte:Grant]. Mas, como prova do enorme tamanho das sequoias da Califórnia, este lote de 47, 000 árvores pesam cerca de 6, 600 toneladas (5, 987 toneladas métricas), apenas algumas centenas de toneladas no total a mais do que o General Sherman [fonte:Sugarman]. p Choupos tremores individuais têm troncos estreitos e crescem até 30 metros de altura [fonte:NPS]. Devido ao seu processo reprodutivo e capacidade de prosperar em ambientes hostis, choupos tremores são a árvore mais comum nos Estados Unidos. p Continue lendo para mais conversas sobre árvores e links de que você possa gostar.
