Formigas e plantas hospedeiras geralmente formam relacionamentos mutualistas. As plantas hospedeiras podem fornecer alimentos às formigas direta ou indiretamente. Em troca, as formigas podem proteger as plantas de danos causados ​​por herbívoros e podem participar da polinização e dispersão de sementes. As redes bipartidas formiga-planta estão bem documentadas em escala de gradiente espacial fino.
Em um estudo publicado em Ecological Entomology , pesquisadores do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna (XTBG) da Academia Chinesa de Ciências tentaram testar se as mudanças espaciais na organização e no padrão das redes ecológicas podem ser impulsionadas pela renovação da composição das espécies, mudanças na abundância de espécies e/ou efeitos abióticos nas espécies interações.

Os pesquisadores coletaram formigas arborícolas e registraram espécies de árvores hospedeiras de cinco locais latitudinais em Xishuangbanna, na China. Eles construíram redes bipartidas e compararam a variação espacial na composição de espécies, interações e mudança de estabilidade. Eles então analisaram a relação entre as métricas da estrutura da rede e a estabilidade da rede.

Eles descobriram que a rede bipartida formiga-árvore mostrou conexões esparsas. Na escala regional, as variações nas redes bipartidas formiga-árvore foram óbvias entre os cinco locais de amostragem. Para cada sítio, a rede bipartida formiga-árvore apresentou baixa conectividade, alta especificidade, baixa sobreposição de nicho e baixa média de links por espécie.

Além disso, eles descobriram que a distância geográfica e a elevação não estavam correlacionadas com as diferenças de formigas e árvores entre os cinco locais. A estabilidade da rede, representada pelas curvas de extinção, foi positivamente correlacionada com a riqueza de espécies e links por espécie, apoiando o ponto de vista da diversidade determina a estabilidade. A riqueza de formigas foi correlacionada com a riqueza de árvores nos cinco locais de amostragem.

Como as árvores são um ambiente fundamental para as formigas e fornecem recursos alimentares, os resultados acima sugerem uma relação determinante de baixo para cima entre plantas hospedeiras e riqueza de formigas.

"Nós especulamos que esse processo de baixo para cima desempenha um papel central na determinação de redes de interação de formigas", disse Wang Bo, do XTBG. + Explorar mais

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