A morte de cerca de 200 baleias-piloto em uma praia da Tasmânia renovou as questões sobre o que causa esses encalhes em massa e se eles podem ser evitados.
Com a ajuda de Karen Stockin, especialista em encalhe de baleias da Universidade Massey da Nova Zelândia, aqui estão as respostas para cinco perguntas principais:

O que causa encalhes em massa?

Os cientistas ainda estão tentando descobrir isso. Eles sabem que existem vários tipos de eventos de encalhe, com várias explicações que podem se sobrepor. As causas podem ser naturais, baseadas na batimetria – a forma do fundo do oceano – ou podem ser específicas da espécie.

Sabe-se que as baleias-piloto e várias espécies menores de golfinhos se aglomeram regularmente, especialmente no hemisfério sul, de acordo com Stockin. Em alguns casos, uma baleia doente dirigiu-se para a costa e um grupo inteiro os seguiu sem querer.

Isso acontece em determinadas áreas?

Existem alguns hotspots globais. No hemisfério sul, a Tasmânia e a Golden Bay da Nova Zelândia viram vários casos, e no hemisfério norte, a baía de Cape Cod, Massachusetts, nos Estados Unidos, é outro ponto crítico.

Nessas áreas, há semelhanças entre a topografia das praias e as condições ambientais. Por exemplo, Cape Cod e Golden Bay compartilham uma característica costeira estreita proeminente e águas rasas com grandes variações de maré. Algumas pessoas chamam essas áreas de "armadilhas para baleias" por causa da velocidade com que a maré pode baixar.

Os encalhes estão se tornando mais comuns?

Possivelmente. Os encalhes são fenômenos naturais e foram documentados desde os dias de Aristóteles. A saúde dos oceanos, no entanto, deteriorou-se nas últimas décadas.

Os encalhes podem se tornar mais comuns à medida que o uso humano dos mares, o tráfego marítimo e a poluição química aumentam.

Doenças epizoóticas – surtos de doenças que afetam uma espécie animal específica – também podem levar a mais. Mas ainda há muito a entender sobre o fenômeno, disse Stockin.

A mudança climática é um fator?

A pesquisa sobre como as mudanças climáticas estão afetando os mamíferos marinhos ainda está em sua infância. Os especialistas sabem que as mudanças climáticas podem dar origem a mudanças na distribuição de presas e predadores. Para algumas espécies, isso pode resultar em baleias se aproximando da costa.

Por exemplo, pesquisas recentes baseadas em modelos atuais de previsão do clima sugerem que até o ano de 2050, a distribuição de cachalotes e baleias azuis na Nova Zelândia pode variar consideravelmente.

Os encalhes podem ser evitados?

Na verdade, não. Como os encalhes ocorrem por vários motivos, não existe uma solução única para todos. Mas Stockin disse que, ao entender melhor se e como as mudanças induzidas pelo homem estão causando mais encalhes em massa, soluções podem ser encontradas. + Explorar mais

Dezenas de baleias morrem em encalhe em massa na Nova Zelândia

© 2022 AFP