Os juvenis de ictiossauros do início do Jurássico mostram especializações predatórias, revelaram cientistas da Universidade de Bristol.
Suas descobertas, publicadas hoje no Journal of Anatomy , sugerem que diferenças físicas em seus focinhos mostram que eles evoluíram para ter dietas diferentes e não estavam competindo pelo mesmo recurso.

Os ictiossauros, os clássicos "dragões do mar", eram predadores marinhos em forma de golfinhos que se alimentavam de peixes e mariscos nadadores semelhantes a lulas. Os ictiossauros do Jurássico Inferior, há cerca de 185 milhões de anos, são famosos porque os primeiros espécimes foram encontrados há mais de 200 anos em Lyme Regis, no sul da Inglaterra, pela célebre colecionadora de fósseis e paleontóloga Mary Anning. Alguns de seus espécimes têm focinhos longos e finos e outros têm focinhos curtos e largos.

"Estudos funcionais precisam de excelentes espécimes tridimensionais", disse Matt Williams, da Bath Royal Literary and Scientific Institution, "e os fósseis de ictiossauros do Jurássico Inferior de Strawberry Bank em Ilminster são exatamente isso. Os fósseis de Mary Anning são incríveis, mas na maioria são achatados ."

"Nossa idéia era fazer uma tomografia computadorizada dos espécimes", disse o Dr. Ben Moon, da Escola de Ciências da Terra de Bristol e supervisor do estudo. “As varreduras nos permitem fazer um modelo 3D detalhado do crânio no computador, e então pode ser testado para as prováveis ​​forças experimentadas durante a mordida”.

"Depois de termos os modelos, poderíamos testá-los", disse o supervisor Andre Rowe. "Testamos e confirmamos a hipótese de que o ictiossauro de focinho fino tinha uma mordida rápida, mas fraca, e o ictiossauro de focinho largo tinha uma mordida lenta, mas poderosa".

"Confirmar a suposição era importante", acrescentou o autor Michael Benton. "É importante que apliquemos abordagens científicas rigorosas, como essas análises de engenharia. As duas espécies de ictiossauros presumivelmente perseguiram presas em movimento rápido (o mordedor rápido) e presas mais lentas e de casca dura (o mordedor lento e poderoso)."

Sarah Jamison-Todd, que completou o trabalho como parte de seu mestrado em Paleobiologia, disse:"Aprendi sobre tomografia computadorizada, construção de modelos e testes biomecânicos usando software de engenharia padrão que é usado para testar como edifícios e grandes estruturas se dobram".

O professor Benton concluiu:"Predadores modernos, como tubarões e orcas, tendem a comer tudo o que podem, por isso é emocionante poder mostrar que no Jurássico havia especializações definidas. O trabalho pode ser estendido para explorar outros répteis marinhos, como os plesiossauros. e crocodilos, então temos uma imagem detalhada desses mundos incríveis e alienígenas dos oceanos jurássicos." + Explorar mais

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