p Um entomologista da Universidade de Gdansk, na Polônia, redescobriu uma espécie impressionante de mariposa azul e branca conhecida apenas por um único espécime de museu desbotado e danificado coletado em 1887. A asa transparente azul oriental (Heterosphecia tawonoides) se parece mais com uma abelha, se comporta mais como uma abelha, e pode até zumbir como uma abelha, de acordo com artigo publicado recentemente sobre a espécie na revista Ciência da Conservação Tropical . p "Você pensa em mariposas e visualiza um cinza, inseto peludo que é atraído pela luz, "disse Marta Skowron Volponi, um Ph.D. estudante da Universidade de Gdansk, co-fundador da ClearWing Foundation for Biodiversity e principal autor do artigo. "Mas esta espécie é dramaticamente diferente - é linda, azul brilhante à luz do sol e sai durante o dia; e é um mestre do disfarce, imitando abelhas em vários níveis e até mesmo saindo com elas. A asa transparente azul oriental tem apenas dois centímetros de tamanho, mas há tantas coisas fascinantes sobre eles e muito mais que esperamos aprender. "

p Embora o espécime do museu tenha sido coletado na Indonésia, Skowron Volponi redescobriu a espécie no Parque Nacional Taman Negara, na Malásia. Seu primeiro encontro com a espécie foi fugaz, apenas alguns segundos, mas Skowron Volponi diz que soube imediatamente que havia encontrado uma nova espécie - ou uma que não era vista há muito tempo - por causa do brilho azul único de suas asas e das escamas azuis metálicas que refletem a luz. Desde então, ela e seu co-autor (e marido) do artigo Paolo Volponi observaram 12 clareiras azuis orientais individuais.

p A família de mariposas transparentes a que esta espécie pertence é conhecida por sua aparência de abelha, incluindo asas transparentes e estreitas. Eles também parecem ter corpos peludos e pernas como as de abelhas, mas o pelo são, na verdade, escamas que se alongaram ao longo da evolução para se assemelhar ao pelo das abelhas. Esses tipos de adaptações fazem um predador pensar duas vezes antes de pegar a mariposa para jantar com medo de ser picado, Skowron Volponi disse.

p O artigo fornece o primeiro insight sobre o comportamento desta espécie, que voa entre grupos de abelhas e vespas de uma rocha para outra, em busca de água e sódio para lamber com sua tromba (uma parte bucal sugadora) - um comportamento denominado "poça de lama". Apenas mariposas de asa clara machos poça de lama, coletar sódio que eles podem dar como um "presente nupcial" às fêmeas durante o acasalamento. Skowron Volponi também observou as asas límpidas azuis orientais voando em ziguezagues como as abelhas, e até mesmo os ouvi zumbindo como uma abelha - uma descoberta que, uma vez confirmado por meio de pesquisas adicionais, seria uma nova descoberta para mariposas clearwing.

p "Esta é uma daquelas redescobertas que nos lembra o quão incrivelmente fascinante é o nosso mundo selvagem e nos dá a oportunidade única de aprender sobre uma espécie que de outra forma estaria condenada à obscuridade no porão de um museu, "disse Don Church, presidente da Global Wildlife Conservation e líder da iniciativa Search for Lost Species do GWC, que foi mencionado no estudo Tropical Conservation Science. "Agora temos a chance de desvendar os mistérios dessa espécie e ajudar a encontrar oportunidades para protegê-la."

p A asa clara azul oriental parece estar associada a um habitat muito específico:bancos de água limpa fluindo através das principais florestas tropicais da Malásia, que também é o lar de elefantes, gibões e ursos do sol, entre outros mamíferos carismáticos. A Malásia tem uma das comunidades de vida selvagem com maior biodiversidade, mas também tem as maiores taxas de desmatamento do mundo. Embora Skowron Volponi tenha encontrado a asa clara azul oriental principalmente na margem de um rio no Parque Nacional Taman Negara, ela também encontrou a espécie fora da área protegida do outro lado do rio, onde as florestas estão sendo derrubadas.

p "Quando eles derrubam as árvores e as primeiras chuvas de monções chegam, há deslizamentos de terra e tudo é inundado no rio, que traz lama e poluição para o parque nacional, "disse Skowron Volponi, que além de redescobrir a asa límpida azul oriental, descobriu três novas espécies de mariposas clearwing nos últimos anos. "Embora as pessoas possam inicialmente não pensar que a margem arenosa de um rio é um habitat diverso, a realidade é que este é um imóvel precioso para mariposas rasas, abelhas, e maravilhosas borboletas que voam durante o dia, muitas vezes ameaçadas de extinção. Assim que as margens do rio desaparecerem, o mesmo acontecerá com todas essas espécies, incluindo meus favoritos, as mariposas claras. "

p Por meio da recém-fundada ClearWing Foundation for Biodiversity, Skowron Volponi e Volponi esperam conscientizar as comunidades locais sobre o valor da floresta tropical e dos animais que vivem nela. Eles também têm como objetivo destacar os desafios de conservação para o governo da Malásia, com a esperança de que o governo concorde em colocar uma zona tampão ao redor do parque nacional.