p As bactérias são sobreviventes consumadas. Eles são auxiliados por sua capacidade de assimilar DNA de seus arredores, o que lhes permite adquirir constantemente novas características. Pesquisadores do Instituto Max Planck de Biofísica e da Universidade Goethe em Frankfurt agora obtiveram novos insights sobre exatamente como as bactérias importam DNA. p A absorção de material genético estranho do meio ambiente é um truque comum usado pelas bactérias para garantir sua sobrevivência. Por exemplo, as bactérias podem se tornar resistentes a substâncias que, de outra forma, as matariam. Desta maneira, a resistência é passada de célula para célula. Há muito tempo é um mistério como uma célula bacteriana é capaz de importar uma molécula tão complexa quanto o DNA. A equipe de pesquisa de Frankfurt alcançou um grande avanço ao responder a essa pergunta.

p "Obtivemos os primeiros insights sobre a parte de uma máquina de ligação de DNA multiproteína. A máquina puxa o DNA através das camadas celulares externas, separa em duas fitas simples e assimila uma delas, "Beate Averhoff explica. Trabalhando com um microscópio crioeletrônico com resolução de sete angstroms, ela elucidou a estrutura tridimensional desta máquina, conhecido como complexo de secretina, em colaboração com grupos de pesquisa liderados por Werner Kühlbrandt e Gerhard Hummer.

p Eles descobriram que o complexo se projeta da parede celular como uma arma e traz uma "coroa" recém-descoberta. Estudos genéticos demonstraram que a coroa não é formada pela própria proteína secretina. Contudo, mutações na estrutura semelhante a uma arma fazem com que a coroa se desintegre, de modo que a célula bacteriana não é mais capaz de absorver DNA. "Na coroa, podemos ter descoberto uma chave crucial para o reconhecimento e ligação do DNA, "diz Edoardo D'Imprima do Departamento de Biologia Estrutural do Instituto Max Planck em Frankfurt.

p Os pesquisadores agora querem identificar a proteína que compõe a coroa. "Nosso trabalho está ajudando a melhorar nossa compreensão básica da transferência de DNA. Mas, claro, também queremos identificar estruturas-alvo que podem inibir a transferência de DNA e, por exemplo, impedir a propagação da resistência aos antibióticos, "D'Imprima diz.