p Pesquisadores das Universidades de Turku e Helsinque, Finlândia, descobriram as espécies de presas de libélulas e libelinhas adultas, já que modernas técnicas de laboratório possibilitaram o estudo da dieta dos insetos. No estudo, O DNA da presa foi extraído de minúsculos excrementos de libélula e os pesquisadores conseguiram identificar dezenas de espécies de presas a partir das amostras. Os resultados lançam luz sobre a posição das libélulas nas cadeias alimentares naturais com uma especificidade sem precedentes. p Libélulas e libelinhas, ou seja, os odonatos, são insetos numerosos e bastante grandes. Como adultos, eles controlam o espaço aéreo como os predadores de vértice dos invertebrados. A dieta das libélulas nunca foi resolvida de forma abrangente, pois é difícil observá-los pegando ou comendo suas presas.

p O cardápio das libélulas foi estudado pela extração e identificação do DNA de espécies de presas em amostras fecais. Com este método, os pesquisadores foram capazes de identificar em detalhes quais insetos as três espécies de libélulas estudadas comeram e um grande grupo de diferentes espécies de presas foi identificado como sua presa. Ao mesmo tempo, os pesquisadores descobriram que as três espécies de libélulas se alimentam de praticamente as mesmas espécies - e que compartilham sua dieta com pássaros e morcegos, quais são os predadores vertebrados dominantes.

p O grupo de pesquisa incluiu pesquisadores da Unidade de Biodiversidade da Universidade de Turku, o Departamento de Ciências Agrárias da Universidade de Helsinque, e a Universidade Sueca de Ciências Agrárias.

p “Este estudo é muito significativo, pois as libélulas estão no topo das teias alimentares de insetos em todo o mundo e regulam o número de muitas outras espécies de insetos. é importante saber exatamente quais espécies eles comem. De lá, nós podemos, por exemplo, avaliar o impacto das libélulas nas populações de insetos prejudiciais ao homem. Ainda tão longe, as informações sobre a dieta de libélulas adultas têm se baseado praticamente em observações visuais individuais de suas presas, "diz Kari Kaunisto da Unidade de Biodiversidade da Universidade de Turku.

p No estudo, os pesquisadores também testaram a aplicabilidade de diferentes métodos de extração de DNA, e seus resultados podem ser utilizados em pesquisas futuras.

p "Quando Kari me contou sobre sua ideia, Fiquei imediatamente interessado. Foi surpreendente que ninguém tivesse feito isso antes e aceitei o desafio imediatamente. Freqüentemente em pesquisas, estudos anteriores fornecem um ponto de partida para o trabalho de laboratório, mas, neste caso, tivemos que começar do início. Em um novo projeto, é uma boa ideia testar métodos diferentes e queríamos estabelecer uma boa base para estudos futuros, "diz o pesquisador Eero Vesterinen da Universidade de Helsinque, que em suas pesquisas anteriores se especializou na pesquisa de biologia alimentar, especialmente aplicando métodos de pesquisa molecular baseados no DNA.

p "Como as libélulas são insetos grandes, há muito que interessam tanto a pesquisadores quanto a amantes da natureza. O número de espécies de odonatos é relativamente pequeno e identificar diferentes espécies é mais fácil do que com outros grupos de insetos. As libélulas são excelentes espécies modelo para a pesquisa biológica também porque fornecem indicações sobre o estado dos ambientes terrestres e aquáticos. Libélulas passam sua fase larval na água, depois disso, eles controlam o espaço aéreo como os predadores voadores dos invertebrados. O novo estudo lança luz adicional sobre o papel das libélulas na rede alimentar aérea, "observa o professor Tomas Roslin, da Swedish University of Agricultural Sciences, que também participaram do estudo.

p O estudo foi publicado recentemente no Ecologia e Evolução .