p Os chamados dos sapos nas noites quentes de primavera são um som bem-vindo, dizendo aos ouvintes que as estações estão mudando e o verão está chegando. Hoje, Contudo, lagoas que antes ecoavam com os chilreios, risos e gritos de sapos e rãs estão silenciando em todo o mundo. p Essa perda é preocupante. Os anfíbios são os canários do meio ambiente na mina de carvão. Seus declínios fornecem sinais de alerta aos cientistas de que fatores estressantes, como a perda de habitat, das Alterações Climáticas, poluição e doenças estão tornando os ecossistemas insalubres. Sem anfíbios, as populações de insetos e algas se multiplicam, causando efeitos em cascata em outros organismos - incluindo humanos.

p Quase metade de todas as espécies de anfíbios da Terra estão em declínio, e uma doença chamada quitridiomicose é uma das culpadas. Trabalhamos com uma equipe de cientistas e gestores de recursos que estão tentando manter as populações de anfíbios saudáveis ​​em face desta doença.

p A boa ciência sempre envolve incerteza, mas a incerteza torna difícil para os gerentes decidir qual das muitas ações possíveis tomar. Além disso, enquanto os cientistas fazem trabalho de campo, analisar dados e apresentar resultados, agências governamentais e outros gestores de terras normalmente tomam as decisões sobre como conservar as espécies. Contudo, aprendemos que quando esses grupos trabalham juntos, podemos avançar para soluções passo a passo.

p Enfrentando um 'apocalipse anfíbio'

p A palavra "anfíbio" tem raízes gregas e significa "vida dupla". Essas criaturas apropriadamente nomeadas dividem seu tempo entre a água e a terra. Muitos anfíbios usam sua pele esponjosa para respirar e absorver nutrientes, portanto, são sentinelas das mudanças ambientais em ambos os habitats.

p A quitridiomicose de infecção de sapo é causada por um fungo conhecido como Bd, abreviatura de Batrachochytrium dendrobatidis e popularmente conhecido como fungo quitrídeo. Como anfíbios, O Bd tem vários estágios de vida:um esporo nadador que vive na água e uma forma encistada que ocorre na pele sensível de rãs e sapos. Animais infectados ficam letárgicos e desnutridos, muitas vezes morrendo dentro de semanas.

p Várias das espécies de anfíbios mais extraordinárias do mundo já foram extintas devido à quitridiomicose, incluindo o sapo de ninhada gástrica mais estranho do que a ficção (que criou descendentes em sua boca) e o belo sapo dourado do Panamá. Centenas de outras espécies estão à beira da extinção. Erradicar o Bd é provavelmente impossível, portanto, precisamos tomar ações alternativas de manejo para fortalecer as populações de anfíbios se quisermos que sobrevivam.

p Os cientistas aprenderam muito sobre o Bd e seus impactos nos últimos 20 anos. Os pesquisadores sabem que algumas cepas de Bd são mais perigosas do que outras; que alguns anfíbios são geneticamente resistentes ou têm outros mecanismos que os ajudam a tolerar a infecção; e que as diferenças ambientais podem criar dinâmicas de doenças drasticamente diferentes.

p Os pesquisadores chamaram o declínio dos anfíbios relacionado a doenças um apocalipse que requer uma resposta de conservação sem precedentes. Mas apesar dos grandes avanços no conhecimento sobre Bd e anfíbios, ninguém identificou consistente, ações eficazes que podemos usar para interromper ou reverter esses declínios.

p Saber o suficiente para agir

p Nos últimos três anos, temos feito parte de uma equipe encarregada de fundir a ciência com a gestão em um esforço para salvar sapos boreais, que vivem em altitudes elevadas nas Montanhas Rochosas. Sapos juvenis são do tamanho de uma unha, mas eventualmente crescem tanto quanto bolas de beisebol quando são sexualmente maduras. Eles passam mais da metade de suas vidas enterrados na neve, esperando por oportunidades para se alimentar e procriar na primavera. Sapos boreais são altamente suscetíveis ao Bd e agora ocupam apenas uma fração de sua área anterior.

p A Equipe de Conservação do Boreal Toad inclui gerentes de recursos de agências federais e estaduais no Colorado, Wyoming e Novo México e cientistas da Colorado State University e do U.S. Geological Survey. A equipe usou pesquisas sobre as populações atuais de sapos para ajudar a prever como os sapos podem se sair no futuro sob várias ações de manejo possíveis. Foi humilhante e estimulante ver nosso trabalho usado para tomar decisões que podem influenciar o destino de uma espécie. Mas nos perguntamos se "nossa" ciência era realmente a melhor disponível, e se nossa equipe tomaria a decisão "certa" - ou se teria informações suficientes para saber qual escolha teria mais probabilidade de sucesso.

p Nosso plano de ação, publicado recentemente em Cartas de Conservação , propõe múltiplas estratégias, incluindo a reintrodução de sapos nos pântanos do Colorado; gestão de habitats de zonas húmidas para evitar que sequem; e desacelerar a propagação do Bd ao exigir que os pesquisadores desinfetem cuidadosamente as botas e equipamentos após visitar um pântano.

p Sem solução única

p Descobrimos que realocar sapos boreais criados em cativeiro é uma estratégia especialmente eficaz e mostra alguma promessa de restaurar com sucesso este morador da montanha ao seu ecossistema de alta altitude. As lições de nossa pesquisa ajudarão outros cientistas a encontrar estratégias eficazes para monitorar e tomar decisões em áreas onde o Bd pode se espalhar.

p Por exemplo, Bd se espalhou recentemente para Madagascar, um hotspot de megabiodiversidade com cerca de 300 espécies de rãs, quase todos os quais não são encontrados em nenhum outro lugar na Terra. Nosso trabalho pode ajudar os gerentes em Madagascar a formular um plano de monitoramento nacional e priorizar estratégias para a conservação das populações de anfíbios.

p As doenças da vida selvagem são notoriamente difíceis de estudar e resolver porque são problemas novos e complicados. No começo, os cientistas podem nem mesmo ser capazes de diferenciar ações úteis daquelas que podem ser prejudiciais. Aprendemos que é raro que uma única ação salve uma espécie. Em vez, a conservação é um processo de aprendizagem e produto de muitas ações e pessoas. E a promessa de restaurar sapos cantores em lagos silenciosos é um poderoso incentivo para todos nós continuarmos aprendendo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.