p Os cientistas descobriram que os morcegos frugívoros ameaçados de extinção do Sudeste Asiático - comumente conhecidos como raposas voadoras - desempenham um papel importante na polinização da icônica e economicamente importante árvore durian. p Usando armadilhas fotográficas, pesquisadores coletaram evidências de vídeo mostrando a ilha raposa voadora ( Pteropus hypomelanus ) polinização de flores durian, levando à produção de frutas durian saudáveis. O estudo deles - polinização pela raposa voadora local ameaçada de extinção ( Pteropus hypomelanus ) aumenta a produção de frutas do durian economicamente importante ( Durio zibethinus ) - foi publicado no Journal of Ecology and Evolution .

p O vídeo foi capturado na Ilha de Tioman por uma equipe liderada pelo Dr. Sheema Abdul Aziz como parte de seu doutorado no Muséum National d'Histoire Naturelle (França) em colaboração com o Campus da Universidade de Nottingham na Malásia. O Dr. Sheema disse:"Estas são descobertas muito importantes porque lançam mais luz sobre os serviços essenciais do ecossistema fornecidos pelas raposas voadoras. Anteriormente, sabia-se que quanto menor, morcegos que se alimentam de néctar são polinizadores do durian - mas muitas pessoas acreditavam que as raposas voadoras eram muito grandes e destrutivas para desempenhar tal papel. Nosso estudo mostra exatamente o oposto:que esses morcegos frugívoros gigantes são, na verdade, muito eficazes na polinização de árvores durian. "

p A fruta durian tropical espinhosa, com sua pele espetada e odor característico, é altamente valorizado em toda a Malásia e Tailândia. Um ícone onipresente da cultura do sudeste asiático, também é uma indústria lucrativa, gerando milhões de dólares americanos no comércio local e internacional. As novas descobertas sugerem que esses lucros econômicos têm uma grande dívida com grandes morcegos frugívoros, como raposas voadoras - já que se acreditava que eles eram destrutivos em vez de benéficos.

p Dra. Ahimsa Campos-Arceiz, da Escola de Meio Ambiente e Ciências Geográficas da University of Nottingham Malaysia Campus e um dos co-autores do estudo, disse:"O durian é uma planta fascinante que, com suas flores polinizadas por morcegos e suas sementes dispersas por grandes animais como elefantes, exemplifica lindamente a importância das interações entre plantas e animais. A fruta durian é particularmente famosa por seu cheiro forte e sabor único, adorado pela maioria das pessoas no Sudeste Asiático e tantas vezes incompreendido - abominável? - por ocidentais. Esperamos que este estudo chame a atenção para a urgência de conservar raposas voadoras no Sudeste Asiático. "

p Populações de raposas voadoras em declínio severo

p A raposa voadora da ilha já está classificada como "em perigo" na Lista Vermelha Nacional da Malásia.

p Grandes morcegos frugívoros do gênero Pteropus são severamente ameaçados pela caça e pelo desmatamento. Muitas vezes são vendidos e comidos como carnes exóticas devido a uma crença infundada de que consumi-los pode ajudar a curar a asma e outros problemas respiratórios. Eles também são perseguidos e mortos como pragas agrícolas, pois algumas pessoas afirmam que os morcegos causam danos e perdas econômicas ao se alimentarem de frutas cultivadas.

p Consequentemente, esses fatores levaram a um severo declínio nas populações de raposas voadoras em todo o mundo.

p Repercussões para ecossistemas tropicais

p Este estudo mostra que esses morcegos desempenham papéis importantes como dispersores de sementes e polinizadores nas florestas tropicais, especialmente nas ilhas. Seu desaparecimento pode, portanto, ter repercussões para os ecossistemas tropicais.

p Esta equipe internacional de pesquisadores da Malásia, França, Índia, e Tailândia, em colaboração com Tree Climbers Malaysia, descobriu que o suprimento de durian do sudeste da Ásia também pode ser afetado.

p Dr. Sheema disse:"Se as pessoas acabarem caçando raposas voadoras até a extinção, não é difícil ver que pode haver sérias implicações para o amado 'Rei das Frutas' do Sudeste Asiático. "