p Quando os pesquisadores encontraram vermes saltadores asiáticos invasivos na Universidade de Wisconsin – Madison Arboretum em 2013, eles viram uma oportunidade de seguir os invasores, e seus efeitos, do começo. p Em um relatório recente, Os ecologistas do UW-Madison descobriram que as espécies de minhocas exóticas estão rapidamente substituindo as variedades europeias estabelecidas em florestas de arboreto. Mas apesar do conhecido apetite dos vermes saltadores por serapilheira e tendência de alterar os nutrientes do solo, os pesquisadores encontraram evidências limitadas de mudanças na vegetação em áreas onde os vermes invadiram.

p Os pesquisadores continuarão a rastrear a invasão do worm saltador conforme ela amadurece.

p Brad Herrick, ecologista da UW Arboretum, A aluna de mestrado do Instituto Nelson de Estudos Ambientais Katherine Laushman e a professora de botânica Sara Hotchkiss relataram suas descobertas na edição de 21 de dezembro de Invasões Biológicas .

p O verme saltador - assim chamado por seu comportamento de ataque defensivo quando perturbado - é nativo do Leste Asiático e foi identificado pela primeira vez em Wisconsin, nas terras do Arboretum, em 2013. Desde então, foi encontrado em todo o centro-sul de Wisconsin, e os pesquisadores da UW – Madison rastrearam seu movimento e efeitos nos ecossistemas locais. O verme saltador asiático se junta a minhocas invasoras europeias, que foram trazidos para o sul de Wisconsin com colonização europeia depois que as geleiras limparam a paisagem de quaisquer minhocas nativas.

p Entre as muitas questões sobre este novo invasor está como ele irá alterar os ecossistemas que entra, disse Laushman.

p "Porque meus interesses eram em botânica, meus objetivos eram pensar sobre a vegetação rasteira e como isso pode mudar nos primeiros anos da chegada do verme, "diz Laushman, que agora é gerente de campo do U.S. Geological Survey em Flagstaff, Arizona.

p Monica Turner, professora de biologia integrativa da UW-Madison, já havia descoberto que os vermes se agitam através da serapilheira com rapidez, inundando o solo com nutrientes extras. Laushman calculou que essa mudança na ciclagem de nutrientes poderia alterar a abundância e a variedade de plantas nas áreas onde os invasores haviam assumido o controle.

p Em agosto de 2015 e 2016, Laushman e Herrick amostraram parcelas ao longo de seções da floresta do Arboretum, que são dominados por bordos de açúcar, pontilhada com grandes carvalhos e repleta de plantas de sub-bosque comuns, como trepadeira de Virgínia e jack-in-the-púlpito. Eles derramaram um chá de mostarda irritante no solo para expulsar as minhocas e documentaram as diferentes espécies, durante o registro das plantas encontradas em cada parcela.

p "Entre os dois verões que pesquisamos, vimos muito mais área coberta por vermes saltadores no segundo ano, e muito menos área coberta pelas minhocas europeias, "explica Laushman. Embora as parcelas originalmente tivessem uma mistura bastante uniforme das várias minhocas, em 2016, as duas espécies de vermes saltadores asiáticos dominavam, enquanto as espécies europeias tornaram-se mais raras.

p "Há algo acontecendo quando vermes saltadores se movem para uma área, "diz Herrick." Outro, Espécies europeias se movem, são mortas, ou estão deslocados de alguma forma. "

p Mas essa rápida disseminação de vermes saltadores não foi acompanhada de fortes efeitos na vegetação, que mudou pouco durante o período de estudo.

p "Pode ser que seja muito cedo no processo de invasão para detectar mudanças, "diz Herrick, acrescentando que os vermes saltadores podem alterar o sub-bosque da floresta à medida que a invasão continua.

p Herrick continuou pesquisando as mesmas parcelas e planos para acompanhar seus resultados em temporadas futuras para rastrear os efeitos contínuos do recente, invasores se contorcendo.