Microbiologia é o estudo de microrganismos: formas de vida unicelulares microscópicas ou pouco visíveis, como bactérias, arquéias, protozoários e alguns fungos, e até mesmo plantas, animais e fungos multicelulares extremamente pequenos. Os microbiologistas também estudam fenômenos não-organísmicos reais, como vírus, príons, viróides e virions. "Micróbio" é um termo genérico para todas essas entidades. A enumeração em microbiologia é a determinação do número de micróbios viáveis individuais em uma amostra; são possíveis quatro técnicas básicas.
Contando culturas
Uma medida direta para a enumeração microbiana é a contagem padrão de placas, também chamada contagem viável. Para essa contagem, você cultiva uma amostra diluindo-a, colocando-a em placas de meio de cultura e incubando-as por um período determinado. Você conta os números de colônias e usa esse número para deduzir o número original de micróbios na amostra. Tecnicamente falando, uma contagem de placas não fornece o número de micróbios individuais, mas sim de "unidades formadoras de colônias", porque você não pode ter certeza se cada colônia realmente veio de um único micróbio ou de um pequeno grupo de micróbios. . No entanto, essas contagens são consideradas muito precisas para estimar o número de micróbios nas amostras originais. As desvantagens são que esse teste consome tempo e espaço e requer equipamento especializado que deve ser preparado corretamente.
Contagens individuais
Contagens microscópicas diretas, também chamadas contagens totais de células, são outra forma de enumeração direta. Primeiro, você divide uma amostra em um número de câmaras de tamanho igual. Então você determina o número médio de micróbios por câmara contando alguns ou todos ao microscópio. Finalmente, você usa essa média para calcular o número na unidade original. A principal desvantagem das contagens microscópicas diretas é que é difícil distinguir os micróbios vivos dos mortos, portanto esse método pode não fornecer uma enumeração viável precisa.
Raios de luz, nuvens de micróbios
Os testes de turbidez são formas de enumeração indireta. A turbidez é a nebulosidade de um líquido. Na medição turbidimétrica, você coloca uma amostra em solução, mede a nebulosidade da nova solução, brilhando a luz através dela com um espectrofotômetro e depois estima o número de micróbios vivos necessários para produzir o nível de nebulosidade observado. A desvantagem aqui é que alguém já deve ter feito inúmeras contagens de placas padrão do micróbio em questão para criar soluções de amostra com turbidez variável, para que você tenha um padrão para medir sua amostra atual. Você também deve ter cuidado com a concentração excessiva de sua amostra, porque uma contagem turbidimétrica só é precisa se nenhum micróbio na amostra estiver bloqueando outros. Em uma comparação visual de turbidez, você compara a turbidez de sua amostra com a turbidez de uma unidade do mesmo tamanho e contagem microbiana conhecida e estima uma enumeração com base nessa comparação.
Resultados indiretos
Duas outras formas de enumeração indireta são a determinação de massa e a medição da atividade microbiana. Para uma enumeração para determinação de massa, você pesa a quantidade de matéria biológica em sua amostra, compara esse peso com uma curva padrão para contagens microbianas conhecidas e estima o número microbiano original dessa comparação. Para uma medição da atividade microbiana, você mede a quantidade de um produto biológico em sua amostra, como resíduos metabólicos, depois compara-o a uma curva padrão para contagens conhecidas e estima sua enumeração a partir dessa comparação.
