Peter Parker precisava de uma picada de aracnídeo radioativo. Clark Kent tirou sua força do sol. Bruce Wayne pode simplesmente comprar superpoderes. Mas o que é necessário para que a poderosa superbactéria se desenvolva?

Dez dias e um monte de antibióticos.

Infelizmente, esta superbactéria não está combatendo o crime e frustrando os vilões. Estamos falando de bactérias resistentes a antibióticos, que não tem inimigo e mata 23, 000 pessoas por ano nos Estados Unidos. Agora, os pesquisadores demonstraram quão rápido um grupo de bactérias pode se adaptar aos antibióticos colocados em seu caminho. (Suas descobertas foram publicadas na Science.)

Cientistas da Harvard Medical School e do Technion-Israel Institute of Technology em Haifa, Israel, queria saber mais sobre como as bactérias se movem e evoluem em diferentes ambientes. Então, eles montaram uma placa de Petri retangular de 2 por 4 pés (60 por 120 centímetros) e dosaram em ambas as extremidades com lotes de E. coli e comida bacteriana para os "insetos" se banquetearem. Em cada extremidade, eles adicionaram quantidades crescentes de antibióticos, até o centro havia antibióticos em 1, 000 vezes a concentração que E. coli. normalmente pode sobreviver.

Os pesquisadores descobriram que quando o E. coli chegou à primeira dose incremental (o suficiente para matar as bactérias), eles previsivelmente pararam de se mover - mas não por muito tempo. Logo apareceu uma flor onde a bactéria sofreu mutação para se tornar resistente ao antibiótico, permitindo que a bactéria atravesse a "barreira" para uma dose mais concentrada que é tipicamente mortal. A bactéria continuou assim, rastejando através de cada dose maior à medida que seus genes sofriam mutação.

Após 11 dias sendo deixados por conta própria em um mar de coisas projetadas especificamente para matá-los, as bactérias conquistam a placa de Petri completamente - da mesma forma que você esperaria de um inseto superpoderoso.

Embora você possa pensar que apenas as bactérias mais resistentes conseguiriam sobreviver, os pesquisadores descobriram que as cepas mais resistentes nem sempre estão na linha de frente e podem ficar presas por trás de outras mutações menos resistentes.