Em investigações de assassinato, As evidências de DNA geralmente ajudam a vincular o perpetrador à cena do crime e colocá-lo atrás das grades. Agora, pesquisadores relatando em Biologia Atual em 8 de janeiro mostram que evidências de DNA também estão sendo usadas com sucesso para conectar chifres de rinoceronte apreendidos de caçadores e traficantes em vários países diretamente às cenas de crime específicas onde as carcaças de rinoceronte foram deixadas para trás.

Seu Rhino DNA Index System (RhODIS) inclui um kit de biosampling compatível com a cadeia de custódia e metodologia de amostragem. Já foi usado em mais de 5, 800 casos forenses com ligações feitas entre chifres recuperados, itens de evidência manchados de sangue, e carcaças específicas de rinocerontes em mais de 120 casos.

"Ao contrário de trabalhos semelhantes em que bancos de dados genéticos fornecem uma indicação de proveniência geográfica, RhODIS fornece correspondências individuais que, semelhante ao perfil de DNA humano, é usado como evidência direta em processos judiciais criminais, "diz Cindy Harper do Laboratório de Genética Veterinária da Universidade de Pretória, na África do Sul.

Rinoceronte preto e branco ( Diceros bicornis e Ceratotherium simum ) estão listados pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como em perigo e quase ameaçados, respectivamente. O novo relatório chega em um momento em que os incidentes de caça ilegal aumentaram após décadas de progresso. Na África do Sul, incidentes de caça furtiva de rinoceronte aumentaram de 13 em 2007 para 1, 215 em 2014. Rinocerontes são mortos por seus chifres, que são procurados para fins medicinais e, cada vez mais, como símbolos de status cultural. Nos últimos 10 anos, mais de 7, 000 rinocerontes africanos foram caçados e mortos ilegalmente.

Para calcular a probabilidade de correspondência entre as evidências de DNA confiscadas e a cena do crime, os pesquisadores confiaram em frequências alélicas calculadas a partir de uma coleção de 3, 085 rinoceronte branco e 883 rinoceronte negro. Suas análises mostram que é possível combinar de forma confiável o perfil único de DNA de um animal individual obtido de qualquer tecido, incluindo chifres ou curiosidades e pós feitos de chifres, com um painel incluindo 23 locais curtos de repetição em tandem (STR).

O relatório destaca nove casos em que combinações de DNA foram feitas e que as provas foram usadas para a acusação, convicção, e condenação de autores de crimes de rinoceronte. Um caso envolvendo três chifres e tecidos de duas carcaças resultou em uma sentença de 29 anos.

O conjunto de dados RhODIS também oferece uma visão sobre as populações de rinocerontes. Por exemplo, os dados apóiam a classificação de espécies de rinoceronte preto e branco e três subespécies de rinoceronte preto. Como resultado, Harper diz que os painéis genéticos incluem loci que também podem ser usados ​​para identificar chifres como originários de rinoceronte branco ou preto. Informações sobre a estrutura da população também podem ajudar os investigadores a restringir sua busca por carcaças específicas ligadas a chifres apreendidos.

Como os chifres de rinoceronte muitas vezes se movem com extrema rapidez das cenas do crime para os países consumidores, os pesquisadores observam que a investigação, amostragem, e a análise de evidências forenses deve ser rápida e coordenada internacionalmente. Felizmente, Harper diz que encontraram amplo apoio para o programa na África do Sul, da vida selvagem provincial e autoridades de fiscalização, o governo nacional, serviços policiais, parques nacionais, e a maioria dos estados onde vivem rinocerontes.

“Graças a este apoio, vimos um rápido crescimento do banco de dados em uma fonte representativa de dados genéticos de rinocerontes para aplicações forenses e de gerenciamento desde o seu início, "Harper diz." A cooperação e apoio sem precedentes para o programa dessas autoridades tem sido surpreendente e encorajador. "

Esses casos agora mostram que os recursos de dados forenses para espécies de vida selvagem que estão sob grave ameaça de caça e tráfico ilegal podem ser aplicados com sucesso através das fronteiras para auxiliar na investigação e condenação final de criminosos de vida selvagem. A esperança é que o risco crescente de condenação e sentenças severas irão desempenhar um papel importante na redução dos incentivos para o comércio de produtos ilegais de vida selvagem.

Os pesquisadores dizem que o banco de dados RhODIS continua a crescer à medida que novas amostras são adicionadas. Com apoio financeiro e o uso de dados genéticos para melhor gerenciar as populações remanescentes de rinocerontes, "este esforço irá assegurar ainda mais que os sobreviventes continuem saudáveis ​​enquanto os esforços para conter o tráfico de vida selvagem e educar os consumidores continuam, "Harper diz.