Algum dia, a gasolina que você compra pode traçar sua herança ao dióxido de carbono retirado diretamente do céu, em vez do petróleo bombeado do solo. Ao remover o dióxido de carbono emitido da atmosfera e transformá-lo em combustíveis novos, engenheiros de uma empresa canadense demonstraram uma maneira escalonável e econômica de fazer cortes profundos na pegada de carbono do transporte com o mínimo de interrupção nos veículos existentes. Seu trabalho aparece em 7 de junho na revista Joule.

"O dióxido de carbono gerado por meio de captura direta de ar pode ser combinado com sequestro para remoção de carbono, ou pode permitir a produção de hidrocarbonetos neutros em carbono, que é uma forma de pegar fontes de energia livre de carbono de baixo custo, como solar ou eólica, e canalizá-las em combustíveis que podem ser usados ​​para descarbonizar o setor de transporte, "diz o autor principal David Keith, fundador e cientista-chefe da Carbon Engineering, uma empresa canadense de captura de CO2 e combustíveis limpos, e professor de física aplicada e políticas públicas na Universidade de Harvard.

A tecnologia de captura direta de ar funciona quase exatamente como parece. Ventiladores gigantes colocam o ar ambiente em contato com uma solução aquosa que seleciona e retém dióxido de carbono. Por meio de aquecimento e um punhado de reações químicas familiares, esse mesmo dióxido de carbono é re-extraído e pronto para uso posterior, como uma fonte de carbono para fazer produtos químicos valiosos como combustíveis, ou para armazenamento por meio de uma estratégia de sequestro de escolha. Não é apenas teoria - a instalação da Carbon Engineering em British Columbia já está conseguindo tanto a captura de CO2 quanto a geração de combustível.

A ideia de captura direta de ar não é nova, mas a implementação bem-sucedida de uma planta piloto funcional escalável e econômica é. Depois de realizar uma análise completa do processo e analisar os números, Keith e seus colegas afirmam que realizar a captura direta de ar em uma escala impactante custará cerca de US $ 94- $ 232 por tonelada de dióxido de carbono capturado, que está no limite inferior das estimativas que variam até US $ 1, 000 por tonelada em análises teóricas.

Esse ponto de preço é baixo o suficiente para usar a captura direta de ar para começar a combater os cerca de 20% das emissões globais de carbono que resultam de dirigir, vôo, caminhões, e outras maneiras de fazer circular pessoas e bens. "A eletricidade solar e eólica é intermitente; podemos pegar essa energia diretamente de grandes instalações solares ou eólicas em grandes locais onde é barata e aplicá-la para recuperar e reciclar dióxido de carbono em novo combustível, "Keith diz, acrescentando que "Fazer combustíveis que sejam fáceis de armazenar e transportar facilita o desafio de integrar energias renováveis ​​no sistema de energia."

Os combustíveis resultantes, incluindo gasolina, diesel, e combustível de aviação, são compatíveis com a infraestrutura de transporte e distribuição de combustível existente. Graças às intensidades de carbono do ciclo de vida ultrabaixo, são uma rota promissora para reduzir as emissões de carbono no transporte pesado e em outros setores do sistema energético exigentes e difíceis de eletrificar.

Séculos de emissões humanas não controladas de carbono também significam que o dióxido de carbono atmosférico é uma matéria-prima virtualmente ilimitada para transformação em novos combustíveis. "Não vamos ficar sem ar tão cedo, "acrescenta Steve Oldham, CEO da Carbon Engineering. "Podemos continuar coletando dióxido de carbono com captura direta de ar, continue adicionando geração de hidrogênio e síntese de combustível, e continuar reduzindo as emissões por meio desse caminho de AIR TO FUELSTM. "

Keith e Oldham estão otimistas de que reduziram os riscos de aumento de escala implementando a captura direta de ar a custos razoáveis ​​usando equipamento industrial padrão. Isso significa que todas as peças estão no lugar para prosseguir para fábricas em tamanho real, capazes de fabricar 2, 000 barris de combustíveis por dia - totalizando mais de 30 milhões de galões por ano nas fábricas. A comercialização de tais usinas permitiria a captura direta de ar para reduzir as emissões de transporte, conectando energia renovável de baixo custo a combustíveis de transporte de baixo carbono usando o caminho AIR TO FUELSTM da Carbon Engineering.

"Depois de 100 anos-pessoa de engenharia prática e análise de custos, podemos dizer com segurança que, embora a captura de ar não seja uma solução mágica barata, é uma tecnologia viável e construível para a produção de combustíveis neutros em carbono no futuro imediato e para a remoção de carbono no longo prazo, "diz Keith.