Uma membrana celular protege uma célula e fornece suporte estrutural, mas ainda é necessário que a célula interaja com seu ambiente externo. Ao longo da superfície da célula, são organizadas proteínas importantes que facilitam essas funções e ajudam a vincular células individuais à comunidade de células que compõem o organismo maior.
Proteínas de superfície

Proteínas de superfície celular são proteínas incorporadas ou expandir a camada de membranas celulares de organismos mais complexos. Essas proteínas são essenciais para a maneira como uma célula interage com o ambiente ao seu redor, incluindo outras células. Algumas dessas proteínas, especialmente as que são expostas ao lado externo da membrana, são chamadas glicoproteínas porque possuem carboidratos presos às superfícies externas.
Proteínas de Transporte

Um transportador passivo permite que os solutos fluam para dentro ou fora da célula, desde que haja uma maior concentração no outro lado da membrana. Essa proteína possui uma porta molecular que pode abrir e fechar de maneira controlada. Um transporte ativo, por outro lado, bombeia ativamente um soluto através de um canal. Isso requer uma entrada de energia.
Interatividade celular

Uma proteína de reconhecimento pode identificar outras células como pertencentes ao tecido e ao corpo ou como estranhas ao corpo. As proteínas de comunicação podem formar contatos entre células adjacentes, a fim de facilitar as comunicações célula a célula através das quais os sinais podem fluir. Uma proteína adesiva permite que as células grudem em outras células ou proteínas que fazem parte do tecido.
Recepção de sinais

Uma proteína receptora permite a comunicação com substâncias que servem como moléculas de sinalização, como hormônios. Essas moléculas se ligam à proteína receptora e alteram as atividades dentro de uma célula, permitindo que ela cumpra outras funções correspondentes às necessidades do organismo. As proteínas receptoras estão ancoradas ao longo da parte externa da célula. Enzimas

Uma das principais atividades de muitas proteínas é catalisar reações dentro da célula que normalmente levariam muito mais tempo ou nunca aconteceriam. Essas proteínas são conhecidas como enzimas. As enzimas ao longo da membrana celular podem catalisar reações diretamente relacionadas à membrana celular.