p Um 'lagarto crocodilo' vietnamita e uma tartaruga tailandesa encontrados à venda em um mercado local estão entre as mais de 100 novas espécies descobertas na ecologicamente diversa, mas ameaçada região do Mekong no ano passado, pesquisadores disseram terça-feira. p Os países do sudeste asiático flanqueando o rio Mekong, que desce do planalto tibetano até o Mar da China Meridional, estão entre as mais biodiversas do mundo.

p Cada ano, cientistas anunciam dezenas de novas espécies descobertas na região, que inclui a Tailândia, Myanmar, Camboja, Laos e Vietnã.

p Mas há temores de que muitas outras espécies possam morrer antes de serem encontradas em uma região cujos ecossistemas de selva e rio estão cada vez mais ameaçados por estradas, represas e um próspero comércio ilegal de animais selvagens.

p No total, cientistas confirmaram 115 novas espécies em 2016, após um longo processo de verificação, de acordo com o World Wildlife Fund (WWF).

p Eles incluem 11 anfíbios, dois peixes, 11 répteis, 88 plantas e três mamíferos.

p "Embora as tendências globais sejam preocupantes, e as ameaças contra as espécies e seus habitats aqui no Grande Mekong são enormes, essas novas descobertas de espécies nos dão uma esperança enorme, "disse Lee Poston do WWF.

p “Mas temos que fazer mais para proteger seu habitat e impedi-los de entrar no comércio ilegal de vida selvagem, " ele adicionou.

p As novas descobertas incluem um morcego com uma face em forma de ferradura e uma tartaruga comedora de caramujos descobertos por cientistas em um mercado local no nordeste da Tailândia.

p O Lagarto Crocodilo, um réptil escamoso que vem das florestas perenes do norte do Vietnã, também esteve entre as novas espécies anunciadas na terça-feira.

p Embora o réptil tenha sido descoberto pela primeira vez em 2003, levou anos para confirmar seu status como uma subespécie separada.

p A mineração de carvão e os caçadores de animais de estimação colocaram gravemente o lagarto em perigo, cujos números são estimados em menos de 200, cientistas disseram.

p Duas novas espécies de toupeiras também foram encontradas no Vietnã, com pesquisadores observando que suas moradias subterrâneas ajudaram a protegê-los.

p Nos últimos 20 anos, mais de 2, 500 novas espécies - totalizando cerca de duas por semana - foram descobertas no Grande Mekong, WWF disse. p © 2017 AFP