Os resultados de três estudos mostram que um homem não circuncidado tem duas vezes mais probabilidade de contrair AIDS de uma mulher infectada do que uma circuncidada. Três estudos separados projetados para avaliar clinicamente a conexão entre a circuncisão e um menor risco de contrair AIDS começaram em 2002. Em 2005, chegou o primeiro conjunto de resultados. No estudo realizado no município de Orange Farm, África do Sul, resultados preliminares mostraram uma redução surpreendente de 63 por cento na infecção por HIV em circuncidados, homens heterossexuais em comparação com não circuncidados, homens heterossexuais. Os cientistas franceses e sul-africanos que chefiavam o estudo o encerraram mais cedo por razões éticas. Com resultados tão dramáticos, eles precisavam interromper o estudo e oferecer procedimentos de circuncisão aos homens do grupo não circuncidado.
A circuncisão é um procedimento médico para remover o prepúcio do pênis. Na África, cerca de 70 por cento dos homens são circuncidados no nascimento ou na adolescência, mas as taxas de circuncisão variam drasticamente entre as regiões com base em normas culturais. Este é um dos pontos que alertaram os pesquisadores no final dos anos 80 sobre o possível efeito protetor da circuncisão:regiões com taxas de circuncisão muito mais altas tinham taxas de AIDS muito mais baixas.
A comunidade científica ficou animada com as descobertas da Orange Farm, mas cautelosa:eles esperariam pelos resultados dos outros dois testes, aqueles conduzidos no Quênia e Uganda, respectivamente, antes de ficar todo animado. Os resultados da Orange Farm apoiaram a teoria do efeito protetor. Uma série de estudos desde 1989 também confirmaram esta teoria, mas eles eram muito pequenos e não controlados com rigidez. O estudo Orange Farm foi o primeiro ensaio em grande escala a relatar suas descobertas. Neste julgamento, 3, 273 homens participaram, e todos os controles científicos foram observados rigorosamente.
No estudo queniano, havia 3, 000 assuntos. O julgamento de Uganda teve 5, 000. E agora os resultados foram divulgados. O estudo de Uganda relata uma redução de 48% na infecção de AIDS no grupo circuncidado; essa redução é de 53% nas descobertas do Quênia. Esses estudos também foram encerrados cedo, uma vez que os resultados preliminares chegaram, a fim de oferecer aos homens do grupo de controle a oportunidade de serem circuncidados.
Os números são chocantes, especialmente considerando que os pesquisadores de vacinas contra a AIDS costumam ter como objetivo uma redução de 30% no risco de infecção nas relações sexuais com um parceiro infectado. Por que a circuncisão pode oferecer um efeito protetor tão alto? Pode ter a ver com a composição do prepúcio que é removido durante a circuncisão.
Primeiro, o prepúcio é delicado e muito suscetível a lágrimas durante a relação sexual. Isso fornece um ponto de entrada fácil para o vírus da AIDS, que se infiltra através dos vasos sanguíneos rompidos. Mas o maior problema é a alta concentração de um tipo de glóbulo branco no prepúcio. Células de Langerhans estão presentes no prepúcio, e especialmente na parte inferior do prepúcio, em concentrações muito altas. Essas células são "células sentinelas" do sistema imunológico. Localizado na pele, eles são alguns dos primeiros a detectar e pegar um antígeno Para processamento. Um antígeno é uma substância estranha que desencadeia uma resposta imunológica ao entrar no corpo. Um vírus, como HIV, contém antígenos.
Porque existem tantas células de Langerhans no prepúcio, e porque essas células particulares parecem ser excelentes na ligação aos antígenos do HIV, quando o prepúcio rasga durante o sexo com uma mulher infectada pelo HIV, há uma grande chance de que essas células sanguíneas entrem em contato e se liguem ao vírus. As células de Langerhans devem desencadear a resposta de anticorpos do sistema imunológico que combate o vírus; mas uma vez que o HIV entra, o sistema imunológico parece não conseguir combatê-lo com eficácia. Assim que o prepúcio for removido, o risco aumentado de exposição ao sangue e a maior concentração de receptores de HIV no sangue desaparece.
Todo ano, mais de 5 milhões de pessoas contraem o HIV. Na África, 25 milhões de pessoas estão infectadas. Os pesquisadores acreditam que encorajar a circuncisão e oferecer o procedimento por pouco ou nenhum custo pode prejudicar seriamente a taxa de disseminação, embora crenças religiosas e culturais em várias regiões possam tornar a circuncisão improvável e perigosa de encorajar devido a procedimentos de saneamento inadequados. Ainda, depois que os resultados dos estudos do Quênia e Uganda chegaram, as duas maiores organizações de combate à AIDS no mundo, o Fundo Global de Combate à AIDS, Tuberculose e Malária e o Plano de Emergência para Combate à AIDS, concordaram em começar a financiar procedimentos de circuncisão na África como método de prevenção da AIDS.
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