Graças às redes sociais e ao poder dos cientistas cidadãos que perseguem a aurora boreal, um novo recurso foi descoberto recentemente. Ninguém sabia o que era esta estranha faixa de luz roxa, então ... ele se chamava Steve.

A missão de campo magnético Swarm da ESA agora também encontrou Steve e está ajudando a entender a natureza desse recurso recém-descoberto.

Falando no recente encontro científico do Swarm no Canadá, Eric Donovan, da Universidade de Calgary, explicou como essa nova descoberta não poderia ter acontecido há 20 anos, quando ele começou a estudar a aurora.

Enquanto o cintilante, estranho, exibição de luz de auroras pode ser linda e cativante, eles também são um lembrete visual de que a Terra está conectada eletricamente ao sol. Uma melhor compreensão da aurora ajuda a entender mais sobre a relação entre o campo magnético da Terra e as partículas atômicas carregadas que fluem do Sol como o vento solar.

"Em 1997, tínhamos apenas um gerador de imagens totalmente do céu na América do Norte para observar a aurora boreal do solo, "disse o Prof Donovan.

"Naquela época, teríamos sorte se tivéssemos uma fotografia de uma noite da aurora tirada do solo que coincidisse com uma observação de um satélite. Agora temos muito mais imagens de todo o céu e missões de satélite como o Swarm, então temos mais de 100 uma noite."

E agora, as mídias sociais e os cientistas cidadãos também têm um papel cada vez mais importante.

Por exemplo, o site do Aurorasaurus possibilita que um grande número de pessoas se comuniquem sobre a aurora boreal. Ele conecta cientistas cidadãos a cientistas e rastreia feeds do Twitter em busca de exemplos da palavra 'aurora'. Ao fazer isso, ele faz um excelente trabalho de previsão de onde ficará o oval da aurora.

Em uma palestra recente, O Prof. Donovan conheceu membros de outro grupo de mídia social no Facebook:o Alberta Aurora Chasers. O grupo atrai membros do público em geral interessados ​​no céu noturno e inclui alguns fotógrafos talentosos.

Olhando suas fotos, O Prof. Donovan encontrou algo que não tinha visto antes. O grupo chamou esse estranho raio de luz roxa no céu noturno capturado em suas fotografias de "arco de próton", mas por uma série de razões, incluindo o fato de que aurora de prótons nunca são visíveis, ele sabia que isso tinha que ser outra coisa.

Contudo, ninguém sabia o que realmente era, então eles decidiram dar um nome a esse recurso misterioso:eles o chamaram de Steve.

Enquanto os Aurora Chasers vasculhavam suas fotos e ficavam de olho nas próximas aparições de Steve, O Prof. Donovan e seus colegas se voltaram para os dados da missão Swarm e sua rede de câmeras para todo o céu.

Logo ele foi capaz de comparar um avistamento de Steve com um viaduto de um dos três satélites do Swarm.

Prof Donovan disse, "Como o satélite voou direto através de Steve, os dados do instrumento de campo elétrico mostraram mudanças muito claras.

"A temperatura 300 km acima da superfície da Terra saltou 3000 ° C e os dados revelaram uma faixa de gás de 25 km de largura fluindo para o oeste a cerca de 6 km / s em comparação com uma velocidade de cerca de 10 m / s de cada lado da faixa.

"Acontece que Steve é ​​extremamente comum, mas não tínhamos percebido isso antes. É graças a observações baseadas no solo, satélites, a explosão atual de acesso a dados e um exército de cientistas cidadãos unindo forças para documentá-los.

"O Swarm nos permite medi-lo e tenho certeza que continuará ajudando a resolver algumas questões não respondidas."

Cientista da missão Swarm da ESA, Roger Haagmans, adicionado, "É incrível como um belo fenômeno natural, visto por cidadãos observadores, pode despertar a curiosidade dos cientistas.

"A rede de aterramento e as medições do campo elétrico e magnético feitas pelo Swarm são ótimas ferramentas que podem ser usadas para entender melhor Steve. Este é um bom exemplo de sociedade para a ciência."