Assim como os humanos, a vida marinha experimenta estresse constante. Eles enfrentam ameaças de competição, o medo da predação e uma lista crescente de estressores induzidos antropogenicamente. Os humanos contribuíram para o aumento da temperatura do oceano, aumentos na poluição, acidificação do oceano e crescentes pressões da indústria de frutos do mar. Semelhante à forma como os humanos experimentam níveis elevados de estresse quando expostos a ruídos altos ou impulsivos, invertebrados marinhos são afetados pelos níveis crescentes de ruído subaquático produzidos por seus intrusos vizinhos humanos.

De acordo com um estudo recente das Nações Unidas, aproximadamente 40% da população global vive dentro de 100 km da costa. À medida que a vida humana continua a se expandir e se desenvolver ao longo das águas do oceano, a conservação ecológica e a proteção ambiental tornam-se meras reflexões posteriores. A produção de ruído subaquático não é apenas difícil de controlar, mas o efeito direto sobre os invertebrados marinhos pode ser difícil de observar ou medir.

Pesquisadores Georges Dossot, Jason Krumholtz, David Hudson e Darby Pochtar, trabalhando em colaboração com o Naval Undersea Warfare Center, irá apresentar os resultados de um estudo financiado pela Marinha sobre o uso de um tubo de onda estacionária para simular e medir os efeitos do ruído antropogênico em invertebrados marinhos no 174º Encontro da Acoustical Society of America, sendo realizada de 4 a 8 de dezembro, 2017, em Nova Orleans, Louisiana.

A equipe concentrou seus esforços nos crustáceos, um importante invertebrado para a pesca comercial, para determinar como essas criaturas marinhas podem ser afetadas por navios de guerra. "Todos os testes e treinamentos conduzidos pela Marinha passam por uma revisão ambiental rigorosa, avaliando o potencial de impacto negativo na biota de coisas como o ruído de embarcações e o uso de SONAR, mas o impacto dessas atividades em invertebrados não é bem estudado, "disse Krumholtz.

Para avaliar os impactos do ruído antropogênico, os pesquisadores usaram uma abordagem de tubo de onda estacionária. O tubo cria um campo sonoro uniforme, ao mesmo tempo que imita o ambiente natural de invertebrados e também permite a experimentação simultânea com vários invertebrados por tentativa. Caranguejos azuis e lagostas americanas foram expostos ao ruído de barco de baixa frequência e sonar de média frequência, e seu comportamento foi estudado por um período de sete dias. As respostas comportamentais e fisiológicas foram avaliadas, junto com medições de pressões acústicas e movimento de partículas.

"A configuração experimental acabou sendo um compromisso único entre fatores acústicos e fatores biológicos, "disse Dossot. A exposição ao ruído permaneceu estritamente acústica, evitando vibrações, pendurando um gabinete sobre a fonte de som. Um ambiente marinho normal foi mantido dentro do recinto para garantir que os invertebrados demonstrassem comportamentos típicos. As medições dos campos de aceleração de partículas acústicas foram feitas usando sensores-vetor de protótipo para detectar pressões e movimento das partículas.

A exposição simulada do sonar foi encontrada para impactar fisiologicamente os caranguejos azuis e as lagostas. "O que isso significa é que, embora eles não possam 'ouvir' este sinal de sonar de frequência média, pode estar tendo impactos sobre eles por meio de sua resposta ao estresse fisiológico geral, "disse Hudson. Também foram observados impactos comportamentais em ambas as espécies:" Animais expostos exibiram comportamentos agressivos aumentados, e alimentação reduzida em relação aos controles. "

Esta pesquisa pode ajudar a informar o licenciamento ambiental eficaz para atividades navais em áreas costeiras. Adicionalmente, "embora não seja o alvo principal do estudo, os resultados também são pertinentes para as indústrias de transporte marítimo e pesca comercial, e pode ser de interesse em considerar os impactos de empreendimentos costeiros, como cravação de estacas, pesquisas de fundo, ou parques eólicos, "disse Dossot.