É para isso que você veio? Obtenha fatos sobre drogas com mais fotos de drogas. © iStockphoto.com / VisualField A maioria de nós só vai ao médico quando não está se sentindo bem. Você lê revistas antigas na sala de espera, pague o copagamento da sua seguradora, responder a uma série de perguntas aparentemente intermináveis, e aguenta ser cutucado e cutucado. E por aguentar tudo isso, você espera algo em troca. Mais frequentes do que não, que algo é um pedaço de papel com uma receita rabiscada nele. Normalmente você não se preocupa muito com o conteúdo do medicamento que o médico prescreveu, contanto que faça você se sentir você mesmo novamente. Você acredita que o médico sabe o que é melhor.
Mas quanto essa confiança desempenha no processo de cura? E se, depois de preencher a receita e tomá-la fielmente, Você descobriu que o medicamento que seu médico lhe deu não fez você se sentir melhor? E ainda assim você ficou melhor. Você esperava ficar bem depois de tomar esses comprimidos, então você fez.
Essa é a essência do efeito placebo. É o que acontece quando uma pessoa toma um medicamento que ela acha que vai ajudar, embora na verdade não tenha efeito terapêutico comprovado para sua condição particular. O medicamento ou tratamento em si é conhecido como placebo, do latim para "Eu vou agradar". Existem alguns tipos diferentes de placebos. Eles podem ser farmacologicamente inerte , o que significa que eles não contêm ingredientes ativos. Esses tipos de placebos geralmente contêm ingredientes básicos como açúcar (daí o termo "pílula de açúcar"). Os medicamentos que têm ingredientes ativos, mas não comprovadamente atuam na condição específica do paciente, também podem ser placebos. Houve até placebos na forma de cirurgia, injeções e outros tipos de terapias médicas. Algumas pessoas acreditam que a medicina complementar e alternativa contam como placebos, também.
Foi demonstrado que os placebos funcionam em cerca de 30 por cento dos pacientes, e eles têm sido usados por médicos há muito tempo. Na verdade, muitas vezes eram a única coisa que um médico poderia oferecer para aliviar o sofrimento, além de sua atenção e apoio. Alguns pesquisadores acreditam que os placebos simplesmente evocam uma resposta psicológica. O ato de tomá-los proporciona uma maior sensação de bem-estar. Contudo, pesquisas recentes indicam que os placebos também podem provocar uma resposta física. Diante disso, algumas pessoas não veem nada de errado em um médico prescrever um placebo. Afinal, ele ou ela está fazendo isso para ajudar o paciente. Mas outros veem a prática não apenas como prejudicial, mas antiético, enganoso e possivelmente até ilegal.
Embora já soubéssemos que os placebos podem funcionar, só recentemente começamos a descobrir como e por quê.
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Está tudo na sua cabeça? © iStockphoto.com / FotografiaBasica Uma teoria por trás do efeito placebo é o efeito de expectativa do sujeito . Quando as pessoas já sabem qual deve ser o resultado de tomar uma pílula, eles podem inconscientemente mudar sua reação para trazer esse resultado, ou simplesmente relatar esse resultado como o resultado, mesmo que não tenha sido. Outros acreditam que as pessoas que experimentam o efeito placebo tornaram-se classicamente condicionado esperar alívio quando tomam a medicação. Lembra do Dr. Ivan Pavlov e do cachorro que salivou ao ouvir um sino? No caso de pessoas e placebos, o estímulo é o remédio (ou o que é percebido como remédio) e a resposta é o alívio dos sintomas.
O efeito de expectativa do sujeito e o condicionamento clássico são bastante semelhantes. Em ambos, o paciente tem uma expectativa embutida do resultado. O efeito da expectativa do sujeito, Contudo, é subjetivo porque se baseia apenas no que o paciente relata. Mas tem havido respostas físicas mensuráveis associadas à ingestão de um placebo, o que dá força à teoria clássica do condicionamento.
Em um estudo de 2002 conduzido por pesquisadores do Instituto Neuropsiquiátrico da UCLA, dois grupos de pacientes receberam antidepressivos experimentais, enquanto o terceiro recebeu um placebo. Depois de várias semanas tomando pílulas, a atividade cerebral de cada grupo foi medida por meio de eletroencefalografia (EEG). Os pacientes que tomaram placebo e relataram um efeito positivo mostraram um maior aumento da atividade cerebral do que aqueles que responderam bem ao medicamento. Essa atividade também estava centrada em uma área diferente do cérebro, o córtex pré-frontal [fonte: Leuchter ] O resultado do estudo da UCLA sugere que o cérebro não está sendo "enganado" por um placebo, afinal - ele na verdade responde de uma maneira diferente a uma droga e a um placebo.
Vários estudos recentes mostraram exatamente como o cérebro responde a um placebo para diminuir a dor. Um dos mais inovadores foi um estudo de 2004 da Universidade de Michigan que demonstrou que o efeito placebo está relacionado às endorfinas, os analgésicos naturais do cérebro [fonte:Zubieta]. No estudo, indivíduos saudáveis receberam uma injeção dolorosa, mas inofensiva, na mandíbula, enquanto seus cérebros eram escaneados por um scanner PET. Os sujeitos foram solicitados a avaliar seu nível de dor e os pesquisadores injetaram mais ou menos solução salina para manter o nível de dor em uma taxa consistente durante a varredura do cérebro. Os participantes receberam o que eles pensaram ser um analgésico, e todos eles experimentaram uma diminuição em seus níveis de dor após receberem o placebo. Contudo, eles também mostraram uma mudança na atividade cerebral nos receptores opióides do cérebro (que recebem endorfinas) e em suas áreas relacionadas ao processamento e resposta à dor. A expectativa de alívio da dor fez com que o sistema de alívio da dor do cérebro fosse ativado.
A suscetibilidade ao efeito placebo pode ser genética. Um estudo de dezembro de 2008 conduzido na Universidade de Uppsala, na Suécia, testou um pequeno grupo de pessoas com transtorno de ansiedade social. Depois de um tratamento que consiste em um placebo, todos os indivíduos foram testados para uma variante de um gene chamado triptofano hidroxilase-2, responsável pela fabricação do neurotransmissor serotonina (que está relacionado à regulação do humor, bem como a uma série de outras funções). A maioria dos indivíduos que responderam bem ao placebo tinha duas cópias desta variante do gene em particular, enquanto aqueles que não responderam ao placebo, não. Um estudo anterior mostrou que pessoas com duas cópias da variante do gene tinham menos ansiedade [fonte:Fumark].
Os placebos não só resultaram em efeitos mensuráveis no cérebro, eles também relaxam músculos e nervos para trazer dor e alívio dos sintomas aos pacientes. Então, embora o efeito placebo esteja de fato na sua cabeça, não é apenas psicológico.
Os placebos são frequentemente usados em ensaios clínicos de medicamentos para determinar o quão bem um medicamento potencial serve ao seu propósito pretendido (conhecido como seu eficácia ) A configuração básica de um ensaio controlado por placebo envolve dois grupos diferentes de sujeitos:um que recebe a droga experimental e outro que recebe um placebo (que pode ser uma substância inerte ou uma droga ativa, dependendo do julgamento). Esses testes são geralmente duplo-cego - o que significa que nem os sujeitos nem os pesquisadores sabem qual grupo está recebendo a droga experimental - para evitar qualquer viés potencial. Se os pesquisadores sabem que estão administrando um placebo, eles podem transmitir dúvidas sobre sua eficácia para o assunto.
Se mais indivíduos relatam um resultado significativamente melhor com a droga do que com o placebo, então, a droga é geralmente considerada um sucesso (assumindo que também atenda a outros critérios, como questões de segurança). Os placebos são mais comumente empregados quando a droga experimental é usada para tratar doenças mentais. O efeito placebo é considerado especialmente forte ao testar esses tipos de drogas, portanto, pode ser mais difícil determinar se uma droga experimental está realmente funcionando melhor do que outra já em uso.
Recentemente, alguns pesquisadores começaram a questionar se o teste padrão controlado por placebo é uma maneira eficiente de testar um medicamento experimental. Se o placebo tiver um desempenho melhor do que a droga, isso realmente significa que a droga é ineficaz? Nem todo mundo pensa assim. Dr. Ted Kaptchuk afirma que, "Muitas vezes, um medicamento ativo não é melhor do que o placebo em um ensaio padrão, mesmo quando podemos ter certeza de que o medicamento ativo funciona. "O inverso também pode ser verdadeiro. Em um estudo controlado com placebo, a droga teve um desempenho melhor do que o placebo, então, normalmente, os pesquisadores concluem que a droga, um analgésico, é efetivo. Os pesquisadores então administraram o analgésico a outro grupo de indivíduos sem dizer a eles o que era, esperando outro resultado positivo. Não funcionou para aliviar a dor deles [fonte:Brooks]. Outros estudos mostraram que alguns medicamentos não funcionam tão bem quando os pacientes não são informados sobre o que são ou o que devem fazer.
Alguns críticos do ensaio controlado por placebo afirmam que eles não estão realmente demonstrando um efeito placebo, porque muitas doenças e enfermidades podem resolver sem qualquer tipo de tratamento. Eles afirmam que é errado atribuir todos os resultados positivos ao placebo, e que, a fim de medir com precisão o efeito placebo em um ensaio clínico, você deve ter um terceiro grupo de indivíduos que não receberam nenhum tratamento. Contudo, alguns proponentes de placebos acreditam que seu efeito só pode ser demonstrado em um ambiente de saúde, porque os indivíduos em ensaios clínicos devem ser informados de que podem receber um placebo.
Efeito NoceboQuando um paciente que toma um placebo experimenta efeitos colaterais negativos que não podem ter sido causados pelo próprio placebo, é chamado de efeito nocebo. Os indivíduos em estudos duplo-cegos controlados por placebo são freqüentemente informados sobre os efeitos colaterais potenciais da droga experimental que podem ou não receber. Alguns deles experimentaram esses efeitos colaterais, embora não tenham recebido a droga. Eles tinham uma expectativa negativa, então foi isso que eles experimentaram.
Pacientes que tomam medicamentos ativos, e não placebos, também apresentam efeitos colaterais que não podem ser atribuídos diretamente ao medicamento. Os pesquisadores teorizam que essas reações podem ter a ver com experiências anteriores com drogas, anedotas ou mesmo algo que parece completamente não relacionado, como a cor da pílula ou seu custo.
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Embora os médicos venham prescrevendo placebos há muito tempo, eles não falaram muito sobre isso. Só recentemente os pesquisadores começaram a estudar realmente os usos clínicos dos placebos. A primeira pesquisa desse tipo foi conduzida por um estudante de medicina e um médico da Universidade de Chicago no final de 2007. Ela mostrou que 45 por cento dos cerca de 200 médicos em hospitais da área de Chicago prescreveram um placebo em algum momento de sua prática médica . Quase todos os médicos acreditavam que os placebos tinham um efeito terapêutico, mesmo aqueles que não os prescreveram [fonte:Sherman]. Outro estudo realizado em outubro de 2008 mostrou resultados semelhantes. Metade dos mais de 600 médicos nos Estados Unidos que responderam à pesquisa disseram ter prescrito placebos [fonte:Tilbert].
Muitas vezes, os médicos prescrevem placebos porque não têm outra forma de alívio para oferecer ao paciente. Ou não há medicação eficaz disponível, ou o paciente não pode tomar os medicamentos comumente usados devido a efeitos colaterais ou outros motivos. Por exemplo, se um paciente reclamar repetidamente de um sintoma como fadiga, mas o médico não consegue encontrar nenhuma causa subjacente para isso, ele ou ela pode sugerir que o paciente tome vitaminas. A Dra. Danielle Ofri descreveu esse cenário quando foi entrevistada sobre a pesquisa de 2008. Ela disse:"Vou explicar que as vitaminas têm funcionado para alguns dos meus pacientes, e não há nenhuma desvantagem "[fonte:CNN]. As vitaminas certamente podem trazer benefícios para algumas pessoas, mas provavelmente não há nenhuma prova definitiva de que curarão a fadiga do paciente.
Os médicos às vezes prescrevem um placebo porque o paciente insiste em tomar algum tipo de medicamento. Embora às vezes possa ser o caso de simplesmente dar ao paciente o que ele quer, os médicos que prescrevem placebos por esse motivo têm maior probabilidade de decidir que não dar nada ao paciente seria mais prejudicial. Um exemplo comum é a prescrição de antibióticos quando um paciente está resfriado ou outra doença causada por um vírus. Os antibióticos são eficazes apenas no tratamento de infecções bacterianas, não virais, mas muitos pacientes acreditam que precisam de um antibiótico de qualquer maneira. Alguns médicos que os prescrevem nessas situações argumentam que o paciente pode acabar tendo uma infecção bacteriana devido ao enfraquecimento do sistema imunológico. Contudo, essa prática parece ser menos comum à medida que aprendemos mais sobre bactérias resistentes a antibióticos e a necessidade de prescrever antibióticos apenas quando absolutamente necessário.
Quando um médico prescreve um placebo, geralmente não é uma pílula de açúcar. De acordo com as pesquisas, os dois placebos mais comumente prescritos eram analgésicos de venda livre, como aspirina e vitaminas. Outros médicos prescreveram antibióticos ou sedativos. Os críticos argumentam que nenhum desses são placebos verdadeiros porque todos contêm ingredientes que são ativos de alguma forma, mesmo que eles não funcionem para a condição particular do paciente.
ObecalpRotulando um medicamento Obecalp, ou "placebo" escrito ao contrário, às vezes foi usado para esconder o fato de que era um placebo. Em maio de 2008, uma mãe chamada Jen Buettner registrou o nome e começou a comercializar pílulas de placebo para crianças. O sabor de cereja, os comprimidos mastigáveis são feitos principalmente de dextrose. Os críticos afirmam que dar placebos às crianças lhes ensina que sempre podem encontrar alívio em uma pílula e apontam que os placebos nem sempre funcionam de qualquer maneira. Outros afirmam que dar Obecalp é semelhante a colocar um curativo bonito em um "boo-boo" que realmente não precisa de um - não dói nada e faz a criança se sentir melhor, Então por que não?
Seu médico não vai prescrever doces, mas o que você obtém pode não funcionar melhor. © iStockphoto.com / Juanmonino Em 2006, a American Medical Association criou uma política relativa a placebos. Ele afirma que "os médicos podem usar placebos para diagnóstico ou tratamento apenas se o paciente for informado e concordar com seu uso" [fonte:AMA]. Esta é a maior questão levantada pelos críticos:os médicos estão essencialmente mentindo para seus pacientes quando prescrevem algo que eles sabem que não foi comprovado que funcione para a condição específica do paciente.
E se os médicos seguirem estritamente as diretrizes da AMA? Eles teriam que dizer a seus pacientes que o que estão recebendo não contém remédio ou não funciona para eles. Alguns pesquisadores acreditam que isso anularia o efeito placebo por causa do componente psicológico. Outros, especialmente aqueles que acreditam que os placebos funcionam através do condicionamento clássico, acho que revelar que o medicamento é realmente um placebo não significa necessariamente que não funcionará.
Muito poucos médicos são tão abertos sobre a prescrição de placebos, mas a maioria deles não mente abertamente para seus pacientes, qualquer. Em geral, médicos que prescrevem placebos costumam dizer que têm algo que acreditam poder ajudar, mas eles não sabem exatamente como vai funcionar, qualquer. Os defensores do uso de placebos apontam que isso não é mentira; placebos são conhecidos por serem benéficos em alguns casos. A política da AMA sugere que os médicos possam explicar o efeito placebo aos seus pacientes e receber consentimento para prescrevê-los durante o tratamento de qualquer doença. Por aqui, os pacientes não sabem exatamente quando pode ser prescrito um placebo e eles ainda podem se beneficiar do efeito do placebo.
Outro problema inerente à prescrição de placebos é o fato de eles não funcionarem em mais da metade da população. Se um médico prescreve um placebo e não funciona, tanto o médico quanto o paciente estão essencialmente de volta ao ponto de partida, em termos de tentativa de encontrar um tratamento. Se o médico continuar a prescrever placebos, pode minar a confiança do paciente e potencialmente diminuir o efeito terapêutico de qualquer medicamento que ele prescreva no futuro. Além disso, o efeito placebo é geralmente de curto prazo - os placebos geralmente não funcionam para condições crônicas.
Também existe um perigo muito real em prescrever medicamentos como sedativos e antibióticos como placebos. Uma pílula de açúcar, uma vitamina ou aspirina geralmente não causam problemas. Mas medicamentos como sedativos e antibióticos podem fazer mais mal do que bem. Muitos sedativos causam hábito, para que o paciente pudesse desenvolver uma dependência de uma droga que nem mesmo deveria funcionar em sua condição particular, para começar. Os médicos que prescrevem antibióticos quando eles não são absolutamente necessários também podem estar contribuindo para o aumento das cepas de bactérias resistentes aos antibióticos, como o MRSA.
O debate continuará a acirrar não apenas sobre o que constitui um placebo, mas se os médicos e pesquisadores devem continuar a usá-los. Até mesmo alguns defensores do uso de placebo afirmam que é uma palavra tão carregada que talvez devêssemos começar a usar termos como "medicina mente-corpo" ou "cura integrada". Mas, enquanto muitas pessoas acreditarem que o efeito placebo funciona, eles provavelmente não irão embora tão cedo.
