O gafanhoto do deserto é uma espécie invasora bem conhecida e temida por causa dos danos agrícolas em grande escala que pode causar. É monitorado de perto para prevenir os riscos de surtos e invasões. A mudança climática pode modificar sua área de distribuição, significando uma nova ameaça para a agricultura, de acordo com um estudo publicado na revista Biologia de Mudança Global por pesquisadores do CIRAD e do INRA.

Os gafanhotos do deserto são uma praga importante em numerosas plantações e pastagens em uma vasta área de quase 30 milhões de km2 que cobre a África ao norte do equador, o Oriente Próximo, a Península Arábica e o subcontinente indiano. Como outros gafanhotos, Os gafanhotos do deserto podem mudar de uma fase solitária com baixa densidade populacional durante as recessões (períodos de calmaria), a uma fase gregária com altas densidades populacionais durante as invasões, quando bandos de tremonhas e enxames podem devastar a agricultura.

A importância da praga exigiu a implementação de uma estratégia de prevenção liderada por vários centros nacionais de vigilância e controle nos países afetados. Em um nível global, esses centros são coordenados pela FAO em Roma, que possui um serviço de informação encarregado de monitorar a situação em toda a área de distribuição do inseto e prever os riscos de surtos e invasões. Este sistema de alerta precoce e prevenção conseguiu reduzir a extensão das invasões na maioria das áreas agrícolas.

Um novo risco na África Austral como resultado das mudanças climáticas

As mudanças climáticas atuais e futuras podem afetar o risco de gafanhotos em vários graus. São condições climáticas favoráveis ​​(chuvas fortes e altas temperaturas) que desencadeiam invasões mais limitadas, áreas de distribuição do deserto. É, portanto, imprescindível avaliar a evolução provável desta praga agrícola para fazer em tempo útil os ajustes necessários à atual estratégia de prevenção. Graças aos dados históricos (1930-2000) compartilhados pela FAO Desert Locust Information Service (DLIS-FAO), uma equipe conjunta do INRA / CIRAD foi capaz de estudar o nicho climático e a distribuição das espécies durante as recessões, e prever os efeitos de possíveis mudanças climáticas entre agora e 2050 ou 2090, em linha com dois cenários climáticos futuros.

O gafanhoto do deserto tem duas subespécies, um (atualmente o mais perigoso do ponto de vista agrícola) ao norte do equador, e o outro (menos conhecido) na África Austral. Os resultados da pesquisa mostraram que embora as duas subespécies ocupem nichos climáticos distintos em suas respectivas zonas de recessão, eles mantiveram seus nichos ambientais ao longo de sua evolução. Esta manutenção de nicho implica que se o clima na África Austral se tornasse mais semelhante ao do Norte, as subespécies do Sul podem se tornar tão perigosas quanto as do Norte. Além disso, à luz da mudança climática, as previsões em grande escala disponíveis sugerem que as subespécies do sul provavelmente se espalharão.

As subespécies do norte, por sua vez, é provável que encontre condições áridas mais extremas que podem reduzir sua área de distribuição geral durante as remissões. Contudo, essa redução afetaria principalmente o coração hiperárido do Saara e não a área de surto de gafanhotos do deserto, a partir da qual as primeiras bandas de funil ou enxames de adultos começam. Outro, A consequência mais preocupante das mudanças climáticas é a provável propagação local nas periferias da área de distribuição geográfica atual, como o litoral do Sahel no sul.

Os pesquisadores responsáveis ​​por este estudo concluíram que as práticas e capacidades de monitoramento e gestão de gafanhotos existentes no norte da África devem ser mantidas, e recomendou maior vigilância nas franjas sul e norte da área de distribuição atual. No sul da África, a possibilidade de as subespécies do sul se tornarem uma ameaça maior para a agricultura deve ser observada de perto, nomeadamente no que diz respeito à sua capacidade de gregarização nas novas condições climáticas.

Além das incertezas ligadas à modelagem da área de distribuição de uma determinada espécie, o estudo mostrou que a estratégia de gestão preventiva para esta grande praga não pode ser vista como uma pedra. Deve ser revisado constantemente para levar em consideração não apenas o possível, mudanças climáticas previsíveis, mas também de mudanças no contexto socioeconômico.

A equipe de pesquisa do CIRAD continua trabalhando no gafanhoto do deserto, no objetivo de melhorar o manejo da praga, levando em consideração seus vários aspectos e considerando-a como um sistema adaptativo complexo.