p Em uma nova publicação na revista Natureza , Indre Zliobaite e Mikael Fortelius da Universidade de Helsinque e Nils Christian Stenseth da Universidade de Oslo apresentam uma nova interpretação de uma das hipóteses clássicas da teoria da evolução, a hipótese da Rainha Vermelha, proposto por Leigh Van Valen em 1973. p Uma pesquisa por "Red Queen" no Google Scholar fornece mais de um milhão de resultados, refletindo a enorme influência que essa ideia tem em um amplo setor da ciência. Seu nome se refere ao livro de Lewis Carroll Alice através do espelho , em que a Rainha Vermelha explica como seu país difere de Alice:"Agora, aqui, você vê, requer toda a corrida que você pode fazer, para manter no mesmo lugar. Se você quiser ir para outro lugar, você deve correr pelo menos duas vezes mais rápido! "

p Leigh Van Valen originalmente pensava que as espécies deveriam envelhecer. Quanto mais tempo uma espécie existe, o mais provável é sua extinção. Ele tentou testar esta hipótese em dados fósseis e descobriu, para sua surpresa, que eles não parecem fazer isso - espécies jovens e velhas com estilos de vida semelhantes e que habitam a mesma zona adaptativa têm quase a mesma probabilidade de se extinguir a qualquer momento. Isso é mais ou menos semelhante ao decaimento dos núcleos radioativos e significa que as zonas adaptativas - ou os agrupamentos biológicos que os refletem, como famílias e ordens - têm meias-vidas características, assim como os elementos radioativos.

p Há pouco mais de uma década, outro padrão foi descoberto no registro fóssil de mamíferos terrestres pelos cientistas finlandeses Jukka Jernvall e Mikael Fortelius. Este padrão tornou-se conhecido como o padrão do chapéu, um nome extraído de sua forma - espécies e gêneros normalmente começam como raros, expandir para se tornar mais comum e difundido, e então se contraem e se extinguem. Na maioria dos casos, há apenas um único pico; mais de três picos é bastante raro. O Hat Pattern parece sugerir que as espécies e gêneros além de seu pico tornam-se mais propensos a se extinguirem à medida que envelhecem e diminuem em direção à extinção, em aparente contradição com a Lei da Extinção Constante.

p No novo jornal, Indre Zliobaite, Mikael Fortelius e Nils Chr. Stenseth propõe uma nova interpretação da Lei da Extinção Constante que enfoca a expansão e o pico das espécies ao invés de sua extinção. Apoiando seu argumento por meio de análises de dados e simulações, eles mostram que a aparente contradição é apenas uma ilusão e que o Padrão do Chapéu não é apenas compatível com a Lei da Extinção Constante, ou talvez melhor Lei do Pico Constante, mas realmente previsto pela hipótese da Rainha Vermelha.

p Stenseth diz, "A hipótese da Rainha Vermelha me fascinou desde o início, como uma hipótese evolutiva, traz interações ecológicas explicitamente para explicar os padrões evolutivos em grande escala, como taxa de extinções. "

p Stenseth e Fortelius foram os primeiros a escrever sobre o padrão do chapéu, e Stenseth trabalhou no Red Queen desde 1970. Embora Fortelius não tenha publicado no Red Queen, ele tem um histórico de pesquisas ocultas sobre um tópico intimamente relacionado, a Lei da Extinção Constante. Ele também participou de uma mesa redonda sobre este tema em 2008, convocado por Stenseth e apresentando o próprio Leigh Van Valen como participante. E nos últimos anos, quando Fortelius era professor visitante no centro de excelência de Stenseth em Oslothey, eles juntaram forças para uma nova tentativa neste problema.

p Fortelius diz, "Meu trabalho como Professora Kristine Bonnevie durante os últimos três anos em Oslo estava muito relacionado à Rainha Vermelha. Tenho dito às pessoas que estou realmente lá no serviço secreto de Sua Majestade."

p Contudo, foi necessária a nova perspectiva de um estranho para perceber que as duas teorias estavam conectadas e, na verdade, eram partes do mesmo quebra-cabeça. Zliobaite, com formação em ciência da computação e análise de crédito, sabia que a cessação do crescimento pode sinalizar o fracasso iminente dos negócios.

p Zliobaite leu com um novo olhar os agora quase esquecidos artigos teóricos nos quais Van Valen desenvolveu ainda mais sua teoria, enfatizando a expansão das espécies como a medida mais útil de seu sucesso. Nesta perspectiva, a extinção final surge como o resultado inevitável do fracasso da espécie em se expandir. Trazer essa perspectiva para a discussão foi a chave para desenvolver o novo, teoria integrada.

p Zliobaite diz, "Eu não tinha ideia de que a hipótese da Rainha Vermelha fosse tão importante. Achei que fosse apenas mais uma questão de pesquisa. Talvez isso me permitiu pensar sobre isso de novo, sem ser sobrecarregado por seu legado."