p Sue Finley começou a trabalhar no Laboratório de Propulsão a Jato enquanto os EUA se preparavam para lançar seu primeiro satélite em órbita em 1958, competindo com a União Soviética, que havia realizado a façanha meses antes. p Agora com 82, ela é uma das mulheres mais antigas da NASA, começando como um de seus "computadores humanos, "cujas contribuições críticas, embora ocultas, para o programa espacial, incluindo as missões Apollo à Lua, estão finalmente sendo reconhecidos.

p Finley abandonou a faculdade e se juntou a um grupo de indivíduos dotados em matemática, esmagadoramente mulheres, cujo trabalho era resolver as equações complexas lançadas por cientistas de foguetes antes que a computação eletrônica se tornasse acessível e confiável.

p Neil Armstrong pode ser lembrado por seu "salto gigante para a humanidade" quando pisou em solo lunar uma década depois, mas foi o trabalho dessas mulheres que ajudou a aprimorar o foguete, invente o propelente, e desenvolver a rede global de antenas que permitiu aos telespectadores assistir à famosa transmissão ao vivo da equipe.

p A história de Finley, como muitos dos outros "computadores, "é aquele que fala sobre os muitos desafios enfrentados pelas mulheres da época.

p Gênio da matemática

p Finley era um gênio da matemática desde que ela conseguia se lembrar, ficando reto Como na escola, e ganhando um prêmio por completar equações de química em sua cabeça mais rápido do que outras pessoas conseguiriam com as réguas de cálculo.

p Mas, quando jovem, ela decidiu seguir outros interesses, formando-se em arte com a esperança de um dia se tornar arquiteto.

p Seu plano falhou porque ela não tinha o talento necessário, "e você não pode realmente aprender arte, ", disse ela à AFP.

p Ela começou como uma "computador" na agora extinta firma aeroespacial Convair, que trabalhou com a Marinha.

p Finley inicialmente esperava se tornar uma secretária, mas foi reprovado no teste de digitação. "Eles disseram, 'Como você gosta de números?' E eu disse, 'Oh, Eu gosto muito mais de números do que de letras, '" ela riu.

p Nem todos os cálculos foram feitos à mão:ela e os outros "computadores" usaram máquinas de somar eletromecânicas chamadas "Fridens, "embora estes pudessem lidar apenas com aritmética básica, não o cálculo avançado e a geometria necessários para seu trabalho.

p Depois de se casar e se mudar para longe de seu local de trabalho, ela descobriu que a longa viagem estava ficando cansativa. Seu marido, Peter Finley, se formou na Caltech, que fundou o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), e contou a ela sobre um laboratório nas colinas acima de Pasadena que ela deveria subir e ver.

p Mas por que o JPL contratou todas as equipes femininas?

p "A mulher que estava encarregada disso ... achava que os homens não aceitariam suas instruções e então apenas contratava mulheres, "explicou Finley." E as mulheres são muito mais baratas, eles ainda são. "

p Apesar de as mulheres não poderem ascender ao posto de engenheira naquela época, Finley insistiu que ser um "computador" ainda era um trabalho de prestígio.

p Pioneiro

p Finley fez uma pausa na carreira de 1963 a 1969 para criar seus dois filhos pequenos - começar uma família sempre foi o plano após a morte do primeiro filho do casal ao nascer.

p Mas ela logo percebeu que ser dona de casa não era o caminho para ela e ela ficou clinicamente deprimida.

p "Eu fui um fracasso total como dona de casa, "disse ela." A psicóloga que eu procurei disse que eu realmente precisava voltar a trabalhar "e que os meninos ficariam bem.

p Embora relutante em divulgar suas próprias realizações, ela reconhece que a decisão foi incomum para a época.

p “Acho que quando fui trabalhar como mãe e esposa, Eu estava sendo uma pioneira no que diz respeito à liberdade das mulheres, " ela disse.

p Ela voltou a um JPL drasticamente alterado, um no qual "computadores" de carne e osso foram substituídos por processadores e memória - mas ela conseguiu ficar à frente aprendendo a nova linguagem de computador Fortran.

p A autora Nathalia Holt escreve em "Rise of the Rocket Girls" que um dos maiores sucessos de Finley veio em outubro de 1989, quando o desastre atingiu a sonda Galileo em Júpiter e suas luas.

p Enquanto a sonda orbitava a Terra, ganhando impulso para estilingue em direção ao planeta gasoso, uma antena falhou ao abrir, deixando a missão em perigo.

p Finley fazia parte de uma equipe que escreveu um programa combinando o poder da Earth's Deep Space Network (DSN) de pratos, para que eles pudessem usar as antenas de baixa potência da sonda.

p Acabou enviando de volta imagens impressionantes, incluindo o rompimento de um cometa e a descoberta de uma lua orbitando um asteróide.

p Sua missão favorita pessoal, no entanto, foi a colaboração de 1985 entre a URSS e a França durante o programa de Vega, que lançou balões sonda na atmosfera de Vênus.

p Ela melhorou a precisão das antenas para rastrear as sondas de balão com o DSN.

p "Esse era o meu favorito, porque era um grupo muito pequeno de pessoas, "ela disse. Foi também a única vez que ela conseguiu estacionamento no laboratório.

p Enquanto isso, seu trabalho na interpretação de tons de rádio para rastrear espaçonaves ajudou a pousar os rovers Mars Spirit e Opportunity em 2004, e garantiu uma chegada segura a Júpiter para o explorador Juno em 2016.

p "É como uma caça ao tesouro, ou mistérios, você está tentando resolver problemas, "ela disse sobre o apelo duradouro de seu trabalho.

p E, ela insiste, ela não tem planos de se aposentar, contanto que ela ainda seja desejada pela NASA em seu papel atual como subsistemas e engenheira de testes.

p "Não pretendo parar. Não tenho mais nada que prefira fazer." p © 2019 AFP