Neste 21 de junho, Foto de 2017, uma jangada de lixo e destroços se estende ao longo do rio Monongahela na barragem e vertedouro em Fairmont, W.Va., uma dúzia de milhas rio acima da entrada de água potável por cerca de 100, 000 pessoas no norte da Virgínia Ocidental. Mas a sujeira não é páreo para a Instalação de Tratamento de Água Robert B. Creel em Morgantown. A usina pública transforma rotineiramente a água suja em água potável que excede em muito os padrões de saúde federais e estaduais, uma abordagem que o diferencia da maioria dos sistemas nos EUA, de acordo com a American Water Works Association. (AP Photo / Michael Virtanen)
Uma jangada de lixo cobre uma faixa do rio Monongahela no norte da Virgínia Ocidental, uma dúzia de milhas rio acima da entrada de água potável para 100, 000 pessoas.
Pneus velhos, brinquedos danificados, algas, tambores de óleo, gravetos e outros resíduos acumularam-se contra a represa por tanto tempo que ervas daninhas brotam deles. Preso contra o vertedouro, o lixo se estende por um campo de futebol de uma margem a outra e se espalha quase 30 metros rio acima.
Mas a sujeira não é páreo para a Instalação de Tratamento de Água Robert B. Creel em Morgantown. A usina pública transforma rotineiramente a água suja em água potável que excede em muito os padrões de saúde federais e estaduais, uma abordagem que o diferencia da maioria dos sistemas nos EUA, de acordo com a American Water Works Association. Além de ser seguro, ganhou o prêmio da associação para a água mais saborosa de West Virginia em 2016.
Não é barato. A água bruta do Monongahela é tratada em um sistema que foi atualizado há quatro anos com uma fiança municipal de US $ 40 milhões. O projeto aumentou a capacidade de produção em Morgantown, a casa da West Virginia University e uma das poucas áreas do estado que vem crescendo e a demanda por água deve continuar crescendo.
A cerca de 150 milhas de distância fica Charleston, onde em 2014 um tanque de produto químico com vazamento deixou cerca de 300, 000 pessoas sem água por cerca de nove dias. Mesmo que um vazamento como esse acontecesse perto de Morgantown, seu sistema de elite não seria capaz de filtrar o produto químico que se espalhou no rio Elk e contaminou a água potável de Charleston. Mas ele tem sensores a montante que podem ter detectado que algo estava errado quando o vazamento químico começou e pode ter fechado sua entrada mais cedo, talvez evitando que as pessoas percam a água potável por dias.
“Do ponto de vista da saúde, Morgantown ficará muito melhor do que a maioria dos utilitários, "disse Rob Renner, da Fundação de Pesquisa da Água em Denver. "Essas membranas eliminam mais os riscos."
Renner está falando sobre membranas com aberturas microscópicas que bloqueiam a maioria dos patógenos nas instalações de Morgantown.
Isso não significa que a água em outro lugar não seja segura para beber. Só tem menos garantia de que foi filtrado corretamente, portanto, o risco de conter contaminantes é maior. As concessionárias privadas relutam em atualizar seus sistemas da mesma forma devido ao custo e aos regulamentos que não exigem isso. Morgantown era diferente porque é de propriedade pública, e quando seu sistema precisava ser atualizado, os engenheiros pensaram na segurança e depois no resultado financeiro.
"Eu gostaria que isso acontecesse em outros lugares, "disse Angie Rosser, da West Virginia Rivers Coalition. "Eles estão mostrando a seus clientes que estão indo além e incutindo aquela confiança que não recuperamos em Charleston."
O desastre em Charleston fez com que muitas empresas de serviços públicos entrassem em ação, pois perceberam que não podiam dar valor à água potável. West Virginia American Water em Charleston disse que continuou atualizando seu monitoramento e análise de água de fonte no ano passado e adicionará tanques de armazenamento e substituirá adutoras de água em US $ 29 milhões em atualizações de sistema este ano. Usa cascalho, filtros de areia e carvão.
Neste 25 de julho, Foto de 2017, a estação de tratamento de água em Morgantown, W.Va., tira água bruta do rio Monongahela através de sua captação, Centro, que se transforma em água potável por cerca de 100, 000 pessoas que excede em muito os padrões de saúde federais e estaduais. Uma atualização concluída há quatro anos adicionou filtração adicional através de membranas com aberturas microscópicas. (AP Photo / Michael Virtanen)
O conselho de Morgantown em dezembro de 2015 foi o primeiro sistema em West Virginia a publicar seu plano de proteção de água de nascente, exigido pela lei estadual após o derramamento de Charleston, listando mais de 16, 000 fontes potenciais de contaminantes significativos, incluindo quase 12, 000 tanques de armazenamento acima do solo, cerca de 2, 000 minas abandonadas e cerca de 1, 200 poços de gás natural de xisto Marcellus.
De acordo com a Lei de Água Potável Segura e 19 regulamentos principais desde os anos 1970, sistemas de água potável gastaram cerca de US $ 5 bilhões em melhorias para cumprir, Disse Renner. Se todas as estações de tratamento de águas superficiais nos EUA adicionassem filtração por membrana como a de Morgantown, provavelmente custaria bilhões de dólares, ele disse.
O Bureau de Saúde Pública da Virgínia Ocidental exige que todos os sistemas de água de mais de 1,5 milhão de clientes façam testes para muitos contaminantes. O bureau emitiu quase 5, 000 cartas de violação no ano passado, embora nenhum para Morgantown. A agência também enviou 26 cartas de advertência de suspensão de autorização, com 11 licenças temporariamente suspensas.
Patrick Murphy, diretor de engenharia ambiental do estado, disse que 33 ordens administrativas estabelecendo prazos para consertar violações múltiplas foram emitidas no ano passado, representando 3 por cento dos sistemas. "Geralmente, os sistemas em West Virginia estão indo bem, " ele disse.
Mas os desafios da poluição são significativos.
O Monongahela, que deságua no rio Ohio em Pittsburgh, está na lista do Departamento de Proteção Ambiental da Virgínia Ocidental de hidrovias "prejudicadas". O lixo é um culpado menor. O principal poluidor é o coliforme fecal, principalmente de resíduos humanos. Em seguida vem o ferro, frequentemente da mineração. A maioria dos lagos e muitos riachos menores carecem de dados suficientes para saber se eles estão prejudicados.
Os engenheiros da estação de tratamento de Morgantown enfrentam a drenagem da mina, bactérias, esgoto, fertilizante, produtos químicos e outros resíduos e poluição em Monongahela.
Depois que os resíduos entram nas telas de entrada de um quarto de polegada ligeiramente inclinadas a jusante, a água do rio é bombeada para tanques de sedimentação, em seguida, através de seis níveis de filtros de cascalho e areia e, em seguida, através das membranas. Cloro, Lima, carbono, alum e permanganato de potássio são adicionados para ajudar a purificar a água, mas monitorado de perto para tentar limitar os subprodutos químicos da desinfecção, alguns considerados cancerígenos.
Os operadores da sala de controle monitoram constantemente 2, 000 pontos de dados por computadores com alarmes se eles excederem os parâmetros normais, gerente de tratamento e produção Greg Shellito disse. Eles coletam amostras de água em todo o sistema, e em seus 30 anos, nunca tiveram que emitir um aviso de fervura, ele disse.
"Neste setor, você deve estar 100 por cento correto 100 por cento do tempo, "O gerente da fábrica Mike Anderson disse." O que você faz neste negócio é a saúde pública. "
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