Cobras mortais estão entre os animais mais icônicos da Austrália, mas um novo estudo liderado pela The Australian National University (ANU) ajudou a explicar como elas descendem de criaturas que emigraram da Ásia nos últimos 30 milhões de anos.

O pesquisador principal, Dr. Paul Oliver, disse que cerca de 85 por cento de mais de 1, 000 espécies de cobras e lagartos na Austrália descendem de criaturas que flutuaram através das águas da Ásia para a Austrália.

A pesquisa ajuda a explicar como a Austrália tornou-se o lar de cerca de 11 por cento das 6 cidades do mundo, 300 espécies de répteis - a maior proporção de qualquer país do mundo.

"Cerca de 30 milhões de anos atrás, parece que o mundo mudou, e, posteriormente, houve um influxo de lagartos e cobras na Austrália, "disse o Dr. Oliver da Escola de Biologia de Pesquisa ANU.

"Achamos que isso está relacionado ao rápido movimento da Austrália para o norte, pelos padrões de movimento continental, mudou as correntes oceânicas e climas globais. "

Os pesquisadores conduziram o estudo usando dados da árvore da vida animal combinados com evidências empíricas e simulações.

As origens dos répteis contrastam com outros grupos famosos de animais australianos, incluindo marsupiais e pássaros, que incluem muitas outras espécies descendentes de ancestrais que viveram em Gondwana, um supercontinente que incluía a Austrália, Antártica, América do Sul, África e Madagascar.

O Dr. Oliver disse que o estudo descobriu que a imigração de répteis para a Austrália foi agrupada no tempo.

"O influxo de lagartos e cobras na Austrália corresponde a uma época em que as evidências fósseis sugerem que as comunidades de animais e plantas passaram por grandes mudanças em todo o mundo, " ele disse.

"O movimento da Austrália pode ter sido um dos principais impulsionadores dessas mudanças globais."

A pesquisa é publicada no Ecologia e evolução da natureza .