p As espécies europeias e mediterrâneas do gênero Polistes da vespa do papel foram recentemente revisadas por cientistas do SNSB-Zoologische Staatssammlung München (ZSM). p Pela primeira vez para este grupo, os cientistas aplicaram uma abordagem taxonômica integrativa que combina métodos morfológicos tradicionais com códigos de barras modernos de DNA.

p Como resultado, os pesquisadores foram capazes de identificar uma nova espécie do Marrocos. Para este grupo de vespas bem pesquisado, esta é uma sensação real.

p O estudo está publicado na revista de acesso aberto ZooKeys .

p Os pesquisadores de Munique analisaram mais de 260 espécimes de vespas coletados na área de estudo com a ajuda de códigos de barras de DNA.

p Eles conseguiram identificar todas as espécies e determinar sua distribuição. Além disso, com base nos dados genéticos, eles foram capazes de avaliar caracteres morfológicos para cada espécie e criaram uma chave de identificação completamente nova.

p As vespas do gênero Polistes pertencem à família Vespidae. O gênero é representado por 17 espécies na Europa e no Mediterrâneo, com quatro espécies ocorrendo na Alemanha. Dentro do gênero, 13 espécies são sociais, com a rainha hibernando e fundando um novo ninho com até 200 operárias. Quatro espécies são parasitas e não possuem operárias.

p Embora Polistes seja bem conhecido na Europa Central há mais de 200 anos, o conhecimento das espécies mediterrâneas tem sido escasso até agora. Muitas espécies do gênero exibem apenas diferenças morfológicas sutis e mostram altos níveis de variação de cor, complicando ainda mais sua identificação.

p Um resultado importante desta pesquisa é a separação das espécies do Polistes gallicus espécies complexas em três espécies distintas. Além disso, os dados genéticos levaram à descoberta de uma nova espécie, representado por um único espécime das montanhas do Alto Atlas em Marrocos. Este foi um resultado inesperado para os pesquisadores. A espécie foi nomeada Polistes maroccanus .

p Outro resultado muito surpreendente foi a descoberta de altos níveis de variação genética dentro da Polistes dominula, uma espécie comumente encontrada na Europa Central, indicando a presença de até três espécies diferentes e até então não reconhecidas - um caso que requer uma investigação mais aprofundada.

p A taxonomia integrativa é uma abordagem que combina diferentes métodos científicos para diferenciar espécies de maneira confiável. Em particular, O código de barras do DNA tem se mostrado uma técnica útil para a identificação de espécies e para a descoberta de novas espécies. O método permite identificar a maioria das espécies com rapidez e precisão, mesmo aquelas espécies que são difíceis de identificar usando métodos tradicionais baseados em caracteres morfológicos.

p O código de barras do DNA usa um pequeno fragmento de gene que difere em quase todas as espécies em todo o mundo. As sequências são armazenadas em um banco de dados online e podem ser utilizadas para identificação. O método leva esse nome por ser uma reminiscência dos códigos de barras semelhantes aos encontrados em produtos de supermercado que permitem uma identificação rápida e sem erros no caixa.

p O código de barras do DNA é parte de uma iniciativa de pesquisa global liderada pelo cientista canadense Paul Hebert, da Universidade de Guelph. A ZSM é parceira do projeto e está envolvida na montagem de códigos de barras de DNA de espécies animais alemãs. Além dos pesquisadores do ZSM, cientistas da Suíça e da Holanda contribuíram para o projeto Polistes.