p O Shirley Richardson Butterfly Garden no Assiniboine Park é a prova de nosso fascínio pelos insetos coloridos que encantam tantas pessoas. Os belos padrões e as texturas agradáveis ​​de suas asas atraem não apenas os visitantes do parque, mas também desempenham um papel nos próprios rituais de acasalamento e cortejo das borboletas, e avisar os predadores de um gosto ruim caso eles participem das criaturas esvoaçantes. p O segredo de como as borboletas (nome científico:Lepidoptera) criam tais matrizes impressionantes foi parcialmente resolvido por novas pesquisas feitas por cientistas da Universidade de Manitoba em Winnipeg, Canadá. Eles descobriram o código genético pelo qual as borboletas atribuem padrões de cores a diferentes partes de suas asas durante o desenvolvimento.

p "Esta pesquisa fornece uma peça-chave para o quebra-cabeça de como as borboletas conseguiram produzir tamanha diversidade de padrões de cores, "diz o biólogo Dr. Jeffrey Marcus da Faculdade de Ciências." Agora temos uma visão dos mecanismos genéticos que determinam quantas manchas são feitas na superfície de cada asa, suas posições na asa, e se uma espécie faz manchas oculares uniformes ou variáveis. "

p Marcus e seu ex-aluno de graduação Roohollah Abbasi descobriram que, durante a transição da lagarta para a crisálida, borboletas usam um conjunto comum de fatores de transcrição (códigos que ativam e desativam genes) que criam vários compartimentos de desenvolvimento em suas asas. Antes de seu trabalho, acreditava-se que havia apenas dois desses compartimentos de asa, mas Marcus e Abbasi mostraram que tanto as borboletas quanto as moscas têm, na verdade, três compartimentos em cada asa.

p Marcus diz:"Encontramos um até então desconhecido, mas é um componente crítico do sistema que padroniza o eixo anterior-posterior (ou "cabeça a cauda") das asas da borboleta. É um limite de compartimento:uma barreira que impede as células de se moverem através de uma linha invisível dentro de um tecido durante o desenvolvimento na parte posterior da asa. É responsável por organizar as veias e padrões de cores que ocorrem ali e nas células da região circundante. Chamamos esse novo limite de limite do compartimento muito posterior. "

p Abbasi acrescenta, "Nossos estudos nos permitiram sintetizar uma nova hipótese para 'endereços genéticos' responsáveis ​​por direcionar a colocação das manchas oculares e permitir que sejam semelhantes ou diferentes entre si na superfície de uma única asa."

p A capacidade de produzir diversos padrões de cores tem consequências significativas para a ecologia das borboletas, que usam esses padrões para selecionar parceiros, para camuflagem, e para evitar ou intimidar predadores. É em parte por causa dessa capacidade de produzir diversidade de padrões de cores que tantas espécies lindamente diferentes de borboletas evoluíram.

p Além disso, o trabalho de Marcus e Abbasi era incomum, pois se concentrava em borboletas em vez de moscas de fruta, que são mais comumente estudados por biólogos de insetos. Contudo, quatro décadas de pesquisas com asas de insetos não conseguiram encontrar o compartimento recém-descoberto.

p "Em borboletas, podemos usar os padrões de cores como pontos de referência, tornando a arquitetura de desenvolvimento subjacente de todas as asas dos insetos mais óbvia, "diz Marcus.

p A pesquisa foi publicada na revista Nature Relatórios Científicos .