Um coração humano circula um volume enorme de sangue ao longo da vida, o suficiente para encher um trio de superpetroleiros de petróleo. O sangue viaja através das quatro câmaras cardíacas. Uma dessas câmaras, o átrio direito, contém o nó sinusal, que atua como o marcapasso do coração. O sistema nervoso, os neurotransmissores e os hormônios do corpo regulam o nó sinusal e desempenham um papel enorme na maneira como o corpo regula a freqüência cardíaca.
Cada contração do músculo cardíaco regula o fluxo de sangue na forma de pulso ou coração taxa. O pulso é medido em batimentos por minuto. Estresse físico e emocional, exercícios e outras atividades físicas afetam a freqüência cardíaca, porque o sangue precisa viajar mais rápido pelo corpo para lidar com a demanda de oxigênio.
Como o coração bate 24 horas por dia, 7 dias por semana
O coração não para de bater porque dois mecanismos opostos, o sistema nervoso simpático e parassimpático, trabalham em sincronia para regular a freqüência cardíaca. O batimento constante do coração é de responsabilidade do sistema nervoso parassimpático. Quando o sistema nervoso simpático é ativado, ele acelera a freqüência cardíaca. O sistema parassimpático reduz novamente a freqüência cardíaca ao nível de fundo quando a freqüência cardíaca é alta.
Em uma parte do cérebro chamada medula, um centro cardíaco recebe informações de diferentes partes do corpo e decide se ativar o sistema parassimpático para diminuir a freqüência cardíaca ou estimular o sistema simpático a aumentar a freqüência cardíaca.
Produtos químicos regulam o batimento cardíaco
Neurotransmissores são substâncias ou produtos químicos que ativam as células nervosas e permitem que elas se comuniquem com outras células nervosas e musculares. Norepinefrina (noradrenalina) e epinefrina (adrenalina) ativam o sistema nervoso simpático e fazem com que a freqüência cardíaca acelere. A acetilcolina estimula o sistema nervoso parassimpático e diminui a freqüência cardíaca. Hormônios da tireóide, que afetam quase todas as células do corpo, aumentam a freqüência cardíaca. Durante o hipertireoidismo, os níveis de hormônio tireoidiano são anormalmente altos e forçam o coração a bater a uma taxa que pode prejudicar o músculo cardíaco.
Aumente os batimentos cardíacos
Exercícios e outras formas de atividade física estimulam o sistema nervoso simpático via, fazendo o coração bater mais rápido e aumentando o suprimento de sangue para o cérebro e os músculos. Durante a atividade física, os músculos liberam mais sangue para a câmara atrial direita do coração e as células nervosas comunicam essas informações ao centro cardíaco na medula. O exercício pode fazer com que a frequência cardíaca suba de uma frequência cardíaca basal de 60 a 80 batimentos por minuto para um máximo de cerca de 200 batimentos por minuto, dependendo dos genes e da idade de um indivíduo. Quando a atividade física para, a perda de pressão nas artérias é comunicada à medula e o sistema nervoso parassimpático entra em ação, diminuindo a freqüência cardíaca.
A resposta de luta ou fuga
Estresse emocional e físico pode aumentar a frequência cardíaca. Por exemplo, assistir a um filme é uma atividade passiva que pode aumentar a freqüência cardíaca dos espectadores se houver uma perseguição de carro. A resposta de luta ou fuga do corpo ativa e, como consequência, as glândulas supra-renais secretam a adrenalina, um produto químico que estimula o sistema nervoso simpático, aumentando a freqüência cardíaca. Febre ou lesão acompanhada por um aumento no fluxo sanguíneo para os tecidos periféricos, como a pele, também aumentam a freqüência cardíaca através do sistema nervoso simpático.
