A China investiu US $ 90 bilhões nos países envolvidos em sua Belt and Road Initiative (BRI) desde 2013. O BRI envolve o desenvolvimento de infraestrutura em 126 países parceiros para impulsionar o comércio em uma região que se estende da Indonésia à Europa Ocidental, passando pelo Oriente Médio e África Oriental , inspirado na histórica Rota da Seda.

Embora este desenvolvimento econômico possa ajudar a elevar os padrões de vida nos países participantes, também pode vir com um grande potencial de aumento nas emissões de gases de efeito estufa (GEE). Mas nossa pesquisa demonstra que a região tem um enorme potencial para gerar energia solar. Isso poderia dissociar o crescimento econômico do aumento das emissões de carbono.

Atualmente, mais de 55% das emissões globais de GEE vêm de toda a região do BRI, e espera-se que esse número aumente para mais de 65% até 2030 se as taxas de crescimento das emissões permanecerem nos níveis atuais. Quatro países em particular - China, Índia, Irã e Arábia Saudita - estão entre os dez maiores emissores de CO₂ do mundo e foram responsáveis ​​por 39,4% das emissões globais em 2017. Essas emissões provavelmente aumentarão, a menos que esforços substanciais sejam feitos.

No entanto, a região também tem um enorme potencial para reduzir as emissões e se tornar uma importante fonte de energia solar. Poucas pesquisas foram feitas especificamente na região do BRI. Assim, avaliamos o potencial de eletricidade solar em 66 países vizinhos na região principal do BRI, considerando todos os fatores que podem impactar a produção.

Nosso estudo sugere que a geração solar na região do BRI pode fornecer um total de 448,9 petawatt-hora de eletricidade anualmente, o que equivale a 41,3 vezes a demanda total de eletricidade da área em 2016. Apenas 3,7% disso forneceria eletricidade anual suficiente para abastecer toda a região em 2030 com base na demanda projetada, requerendo terra equivalente a aproximadamente 0,9% da área total da China.

Os quatro principais emissores têm um potencial solar estimado de até 238,2 petawatt-hora, representando 53,1% do total para a região do BRI que estudamos. Se esses países pudessem usar a energia solar para gerar apenas 30% de sua demanda de eletricidade, poderia economizar aproximadamente 2 .ETOT.ZS "> 2,4 bilhões de toneladas de dióxido de carbono, equivalente a uma redução nas emissões globais de carbono de 7,2%.

Também descobrimos que 63 dos 66 países consomem um total de apenas 30,1% da eletricidade da região, mas juntos podem produzir até 70,7% de sua energia solar. Contudo, isso destaca um dos desafios de qualquer plano para aproveitar ao máximo a energia solar na região do BRI. Os países precisam cooperar em tecnologia ou mesmo conectar suas redes de eletricidade para compartilhar sua energia verde.

Construindo conexões

Para muitos países do BRI, a interconexão de energia pode ser alcançada atualizando e expandindo as redes locais interconectadas existentes em cada país individual, em vez de criar uma nova infraestrutura. Isso pode tornar a interconexão mais fácil, mais baratos e com menor impacto ambiental. Por exemplo, países como o Cazaquistão poderiam atualizar o Sistema de Energia Unificada da Ásia Central da era soviética, projetado para compartilhar a energia hidrelétrica entre os países da região.

Porque a energia solar é intermitente, os países precisam construir sua infraestrutura solar para fornecer eletricidade gerada em épocas e lugares onde o sol mais brilha, para quando e onde é mais necessário. Por exemplo, conectando áreas rurais a áreas urbanas mais populosas, o que poderia ser feito além das fronteiras dos países para maximizar os resultados.

Existem também barreiras para a introdução de um programa massivo de geração solar em primeiro lugar. Embora a energia solar tenha se tornado muito mais barata nos últimos anos, o custo de construção, operar e manter grandes quantidades de infraestrutura solar ainda pode ser proibitivo para muitos dos países de baixa renda na região do BRI, e a indústria pode precisar de subsídios para que isso aconteça.

As condições relativamente ruins das redes de eletricidade em muitos desses países também dificultarão a integração de uma fonte variável de energia, como a energia solar. Isso se deve à falta de tecnologias modernas em alguns desses países, especialmente em regiões com rede elétrica deficiente.

Esses desafios significam que os governos e a indústria precisam trabalhar juntos de forma eficaz e cooperar além das fronteiras, a fim de reduzir os riscos de investir pesadamente em energia solar. Se eles acertarem, esses países poderiam pular de suas trajetórias intensivas em carbono para um futuro de baixo carbono.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.