Albert Einstein, 13 meses antes de sua morte. Veja mais fotos do cérebro. American Stock / Hulton Archive / Getty Images Em seus últimos anos de vida, Albert Einstein sabia que estava doente e recusou operações que salvariam sua vida. Ele deixou bem claro seu desejo:"Quero ser cremado para que as pessoas não venham adorar meus ossos" [fonte:Paterniti]. Einstein morreu em 18 de abril, 1955, aos 76 anos de idade de um aneurisma de aorta abdominal roto, e ele atendeu seu desejo no que diz respeito aos ossos; suas cinzas foram espalhadas em um local não revelado. Mas o cérebro de Einstein era diferente.
Durante a autópsia, conduzido no Princeton Hospital, um patologista chamado Thomas Harvey removeu o cérebro de Einstein - o cérebro que deu ao mundo pensamentos revolucionários como E =mc², a teoria da relatividade, uma compreensão da velocidade da luz e a ideia que levou à conclusão da bomba atômica. Harvey segurou o cérebro que produziu esses pensamentos em suas mãos. E então ele pegou.
Dependendo de quem você acredita, Harvey fez algo maravilhoso para a ciência naquele dia, ou ele não é melhor do que um ladrão de sepultura comum. Einstein participou de estudos durante sua vida para verificar o que poderia ter tornado seu cérebro diferente, e pelo menos um biógrafo afirma que Einstein desejava que sua massa cinzenta fosse estudada após a morte [fonte:Altman]. Outros afirmam que o cérebro se enquadrava na categoria de coisas que Einstein queria que fossem cremadas, e houve ainda mais indignação quando foi revelado que outra pessoa removeu os olhos de Einstein como lembrança [fonte:Paterniti].
De certa forma, no entanto, Einstein realizou seu desejo. Ninguém poderia vir a adorar a relíquia de seu cérebro, simplesmente porque ninguém, exceto Harvey, sabia onde estava. Depois que a remoção do cérebro de Harvey virou notícia, ele garantiu a permissão de um dos filhos de Einstein para estudar o cérebro, com os resultados a serem publicados em revistas conceituadas. Harvey sentiu que não demoraria muito para descobrir o que tornava o cérebro de Einstein diferente e especial - certamente o cérebro de um gênio revelaria seus segredos rapidamente. Mas nenhum estudo apareceu nos anos após a morte de Einstein, e então o próprio Harvey, quem, novamente, era apenas um patologista e não um neurocientista, desapareceu com o cérebro.
Acompanhe o progresso do cérebro na próxima página.
Quem precisa de meias quando você pode ter mais células da glia? Lucien Aigner / Stringer / Hulton Archive / Getty Images Conforme a história continua, quando Albert Einstein nasceu, sua mãe ficou positivamente pasma com a cabeça grande e angular de seu filho [fonte:Hayden]. Mas quando Einstein morreu, seu cérebro não era maior do que o de qualquer outro homem de sua idade. Thomas Harvey avaliou como parte da autópsia, e o órgão registrou 2,7 libras (1,22 kg) [fonte:Hotz]. Harvey teve o cérebro fotografado, e então o cérebro foi seccionado em aproximadamente 240 pedaços e preservado em celoidina, uma técnica comum na preservação e estudo de cérebros [fonte:Montagne].
Harvey continuaria enviando pequenos fragmentos do cérebro a médicos e cientistas de todo o mundo cujo trabalho ele considerava intrigante. Os especialistas escolhidos a dedo deveriam relatar suas descobertas a Harvey, e então a obra seria publicada para que o mundo pudesse saber o que se passava dentro do cérebro de um gênio.
Harvey e o mundo teriam uma longa espera. O cérebro de Einstein era de tamanho normal, e ele parecia ter um número normal de células cerebrais de tamanho médio. Harvey perseverou em sua crença de que alguém encontraria algo, e sempre que um repórter rastreia o homem, ele diria que estava a apenas um ano de publicar algo. Em um ponto, Descobriu-se que Harvey morava no Kansas enquanto o cérebro ficava em uma jarra dentro de uma velha caixa de sidra atrás de um refrigerador de cerveja.
Então, em 1985, Harvey finalmente tinha algo a relatar. Dra. Marian Diamond, que trabalhou na Universidade da Califórnia em Berkeley, estava estudando a plasticidade do cérebro de ratos e descobriu que ratos em ambientes mais enriquecedores tinham cérebros mais robustos. Especificamente, os ratos tinham mais células gliais em relação aos seus neurônios, e Diamond queria ver se o cérebro de Einstein seria semelhante.
Células da glia amortecem e fornecem nutrientes para os neurônios muito mais ocupados, as células cerebrais que se comunicam entre si. Em algumas formas, no entanto, as células gliais são como o serviço doméstico dos neurônios. Conforme os neurônios se comunicam, eles deixam para trás lixo na forma de íons de potássio. Os íons de potássio se acumulam fora dos neurônios, mas essa pilha de lixo só pode ir tão alto antes que os neurônios parem de se comunicar, porque simplesmente não há mais espaço para a descarga de íons de potássio. As células gliais limpam esses íons de potássio para permitir que os neurônios disparem repetidamente. A glia também absorve outros neurotransmissores que podem obstruir as linhas de comunicação dos neurônios [fonte:Fields].
Quando Diamond recebeu seus pedaços de cérebro, ela os comparou com um grupo de amostra de 11 outros cérebros. Ela relatou que Einstein realmente tinha uma proporção maior de células da glia para neurônios do que outros cérebros, e ela levantou a hipótese de que o número de células gliais aumentou devido à alta demanda metabólica que Einstein colocou em seus neurônios [fonte:Burrell]. Em outras palavras, Einstein precisava de governantas fantásticas porque ele bagunçava todos os seus pensamentos incríveis.
Infelizmente, outros cientistas pensaram que o trabalho de Diamond também era uma bagunça. Por uma coisa, as células gliais continuam a se dividir durante a vida de uma pessoa. Embora Einstein tenha morrido aos 76 anos, Diamond comparou seu cérebro a um grupo de controle com idade média de 64 anos, portanto, é natural que Einstein pudesse ter mais células gliais do que esses homens mais jovens [fonte:Herskovits]. Adicionalmente, O grupo de cérebros de controle de Diamond veio de pacientes em um Hospital VA; embora ela pudesse dizer que eles morreram de causas não neurológicas, não se sabia muito mais sobre esses homens, como pontuação de QI. Einstein estava sendo comparado a burros? Outro cientista apontou que Diamond forneceu apenas proporções de uma medida específica, enquanto por sua própria conta, havia 28 maneiras de medir essas células. Diamond admitiu que não relatou pontuações que não provassem seu ponto; o cientista afirmou que se você medir coisas suficientes, você encontrará algo que pode apoiar ou refutar qualquer afirmação [fonte:Burrell].
O cérebro de Einstein algum dia revelaria seus segredos? Vire a página para ver o que Thomas Harvey fez a seguir.
Nenhuma palavra sobre o impacto que o cérebro de Einstein teve em seu penteado. Central Press / Stringer / Hulton Archive / Getty Images O trabalho do Dr. Diamond recebeu grande cobertura da imprensa, apenas para ser exposto como uma falha crítica na execução. Em 1996, uma pesquisadora da Universidade do Alabama chamada Britt Anderson publicou outro estudo sobre o cérebro de Einstein com muito menos barulho. Anderson descobriu que o córtex frontal de Einstein era muito mais fino do que o normal, mas que estava mais densamente repleto de neurônios [fonte:Hotz]. Anderson disse a Thomas Harvey que um pesquisador da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário, vinha estudando se um córtex mais compactado poderia explicar as diferenças nos cérebros de homens e mulheres. Enquanto os cérebros dos homens eram maiores, os cérebros das mulheres tinham os neurônios bem compactados, o que pode significar que eles podem se comunicar mais rapidamente.
Harvey pegou o nome daquela pesquisadora e enviou-lhe um fax de uma linha:"Você estaria disposta a colaborar comigo no estudo do cérebro de Albert Einstein?" [fonte:Hotz]. Dra. Sandra Witelson, o pesquisador da McMaster, respondeu afirmativamente. O que Witelson tinha a seu favor que outros pesquisadores não tinham era uma grande coleção de cérebros com QIs, saúde geral e estado psiquiátrico contabilizados. Não haveria confusão sobre o grupo de controle, como aconteceu com o trabalho de Diamond - os 35 cérebros masculinos usados tiveram uma pontuação média de QI de 116, ligeiramente superior ao normal (Witelson usou 56 cérebros femininos para comparação também). Por décadas, Witelson estava trabalhando com médicos e enfermeiras para adquirir cérebros para suas pesquisas. Ela seria capaz de conduzir o maior estudo desse tipo.
Harvey foi para o Canadá com o cérebro, e Witelson teve permissão para selecionar quase um quinto dele para estudo - mais do que qualquer outro pesquisador havia permitido antes [fonte:Altman]. Ela selecionou pedaços dos lobos temporais e parietais, e também estudou atentamente as fotografias do cérebro que Harvey encomendara na época da morte de Einstein. Ela percebeu que Einstein Fissura silviana estava praticamente ausente. A fissura de Sylvian separa o lobo parietal em dois compartimentos distintos, e sem esta linha divisória, O lobo parietal de Einstein era 15% mais largo do que o cérebro médio [fonte:Witelson et al.].
Significativamente, o lobo parietal é responsável por habilidades como habilidade matemática, raciocínio espacial e visualização tridimensional. Isso parecia se encaixar perfeitamente com a forma como Einstein descreveu seu próprio processo de pensamento:"As palavras não parecem desempenhar nenhum papel, "ele disse uma vez." [Existem] imagens mais ou menos claras "[fonte:Wilson]. O homem que descobriu a teoria da relatividade imaginando um passeio em um feixe de luz pelo espaço viu suas ideias em fotos e então encontrou o linguagem para descrevê-los [fonte:Lemonick].
Witelson levanta a hipótese de que a falta de uma fissura de Sylvian pode ter permitido que as células cerebrais se aglomerassem mais próximas umas das outras, o que, por sua vez, permitiu que eles se comunicassem muito mais rápido do que o normal. Esta estrutura cerebral também pode ter algo a ver com o atraso no desenvolvimento da fala de Einstein, o que levanta questões sobre se é útil saber esse tipo de informação sobre você. Se Einstein soubesse que seu cérebro era diferente, talvez até falho, ele teria buscado acadêmicos?
Neste ponto, os cientistas não sabem o suficiente sobre como o cérebro funciona para saber se o trabalho de Witelson é preciso, embora seja a teoria atual no momento. Para todos os fins visíveis, O cérebro de Einstein parece perfeitamente normal, se não um pouco danificado, sem nada que indicasse imediatamente qualquer grande gênio. Podemos não saber de nada até que haja outro cérebro de gênio equivalente para estudar; talvez Einstein não possa ser comparado a cérebros comuns.
Harvey nunca desistiu de acreditar que o cérebro revelaria algo especial. Perto do fim de sua vida, depois de transportar o cérebro ao redor do país, ele voltou ao local de onde o havia tirado:Hospital de Princeton. Ele deu o cérebro para o homem que tinha seu antigo emprego de patologista; escritor Michael Paterniti, que acompanhou Harvey em uma viagem através do país com o cérebro, hipotetizou no livro "Driving With Mr. Albert" que Harvey escolheu alguém que representava uma espécie de reencarnação do próprio Harvey, algo que o patologista em questão também reconhece. "Bem então, ele está livre agora, "o homem disse a Paterniti sobre a escolha de Harvey, "e estou acorrentado" [fonte:Paterniti]. Se o cérebro de Einstein realmente revelar seus segredos, Harvey não estará aqui para ver; ele morreu em 2007 com 94 anos. Einstein e o mistério de seu cérebro, Contudo, viver.
Para muito mais respostas a perguntas sobre o cérebro que você nunca pensou em perguntar, veja os links para artigos na próxima página.
Originalmente publicado:27 de outubro de 2008
