Em 27 de julho de 2017, a recém-construída estação Low Frequency Array (LOFAR) na Irlanda será oficialmente inaugurada. Isso amplia o maior radiotelescópio do mundo, conectando-se ao núcleo central de antenas no norte da Holanda, agora formando uma rede de dois mil quilômetros de diâmetro. Os astrônomos agora podem estudar a história do universo com ainda mais detalhes. A estação será inaugurada pelo Ministro Irlandês de Treinamento, Habilidades, Inovação, Pesquisa e desenvolvimento, John Halligan.

O telescópio internacional LOFAR (ILT) é uma rede europeia de antenas de rádio, conectado por uma rede de fibra óptica de alta velocidade. Com os dados de milhares de antenas juntas, agora incluindo as antenas irlandesas, computadores poderosos criam um prato virtual com um diâmetro de dois mil quilômetros. O telescópio obtém assim uma visão ainda mais nítida e sensível.

Rene Vermeulen, Diretor do ILT, está muito entusiasmada com esta nova colaboração. "Graças à nova estação LOFAR na Irlanda, podemos observar o universo com ainda mais detalhes. Por exemplo, podemos olhar mais de perto para objetos próximos e distantes, do nosso Sol aos buracos negros, Campos magnéticos, e o surgimento de galáxias no início do Universo. Estas são áreas importantes de pesquisa para astrônomos na Holanda e em outros países parceiros do ILT. "

A equipe LOFAR irlandesa é liderada pelo Professor Peter Gallagher (Trinity College Dublin), um especialista em astrofísica solar. Vermeulen:"Estudando o Sol, incluindo erupções solares, é um importante ramo da pesquisa astronômica. Nesta e em outras áreas, os pesquisadores irlandeses trazem um importante reforço à nossa parceria. "

Testes bem sucedidos

LOFAR foi projetado e construído pela ASTRON, o Instituto Holandês de Radioastronomia. No início deste mês, uma equipe da ASTRON conduziu os testes finais de entrega da estação irlandesa na propriedade do castelo Birr. As antenas, que realizam medições nas frequências mais baixas que podem ser observadas da terra, execute de acordo com a especificação. A rede de fibra óptica já foi conectada com sucesso ao supercomputador no centro de computação em Groningen, que combina os dados de milhares de antenas.