p Com menos de 25, 000 pares reprodutores existentes hoje, é uma batalha difícil para o pinguim africano, que chama a África do Sul de casa. A queda de 60% em sua população desde 2001 os colocou na lista de espécies ameaçadas de extinção da União Internacional para Conservação da Natureza. Em algumas colônias da África do Sul, a queda na população chega a 80%. Competição com a pesca, derramamentos de óleo, das Alterações Climáticas, doenças e predadores são todos fatores que contribuem para seu declínio dramático. p Para preservar esta espécie e otimizar os esforços de reabilitação, um epidemiologista do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University juntou forças com cientistas da Fundação da África Austral para a Conservação das Aves Costeiras (SANCCOB). A facilidade, localizado perto da Cidade do Cabo, África do Sul, recebe mais de 900 pinguins africanos para reabilitação a cada ano. Embora a taxa de sucesso para a liberação geral desses pinguins de volta à natureza seja de cerca de 75 por cento, existem dados limitados sobre os fatores que contribuem para o sucesso da reabilitação.

p Para entender melhor como melhorar a reabilitação dos pinguins africanos, os pesquisadores realizaram um estudo inédito sobre indicadores de prognóstico de saúde, como massa corporal, análise de sangue, e exposição a doenças infecciosas. Para o estudo, eles analisaram 3, 657 pinguins africanos adultos que foram admitidos nas instalações do SANCCOB para reabilitação entre 2002 e 2013.

p Resultados do estudo, publicado no Journal of Wildlife Diseases , fornecer informações valiosas sobre a importância de minimizar o seu tempo de reabilitação, tratando suas doenças no início do processo, e controlar os mosquitos para evitar a infecção. Eles descobriram que os maiores fatores de risco para mortalidade são coisas que podem ser tratadas nos primeiros 10 dias de sua admissão. Essa descoberta é fundamental porque aproximadamente 70 por cento das mortes ocorrem durante esse período. Eles também identificaram marcadores de massa corporal e parâmetros hematológicos que são critérios importantes na avaliação inicial e no tratamento de animais selvagens admitidos para reabilitação.

p "Como a maior parte da mortalidade dessas aves ocorre nos primeiros 10 dias após sua internação, queríamos desenvolver estratégias mais eficazes para reverter rapidamente seus vários sintomas, como desidratação grave, hipotermia ou hipertermia, anemia, e extrema perda de peso e músculo, "disse Adam M. Schaefer, M.P.H., coautor do estudo e epidemiologista da agência do porto da FAU, que colaborou com Nola J. Parsons, BVSc., Ph.D., autor correspondente do estudo, SANCCOB, e Ralph E.T. Vanstreels, D.V.M., Ph.D., co-autor do estudo, Universidade Nelson Mandela. "Uma má condição corporal pode ser uma indicação de recursos alimentares insuficientes, problemas físicos ou comportamentais, ou uma combinação, e é um indicador significativo de sobrevivência dessas aves marinhas durante a reabilitação. "

p Os pesquisadores calcularam os efeitos da época de admissão, razão para admissão, status de infecção do parasita do sangue, e massa corporal, hematócrito, e proteína plasmática total na admissão para determinar se um pinguim individual teria probabilidade de ser liberado após a reabilitação.

p Os motivos mais frequentes para a reabilitação foram óleo (71,2 por cento), seguido por lesão (19,6 por cento). Os pinguins feridos tinham massa corporal mais baixa do que os pinguins adultos selvagens saudáveis, sugerindo que essas aves tiveram sucesso de forrageamento abaixo do ideal, o que os tornou mais vulneráveis. A debilitação foi responsável por 4,3% das admissões, seguida por problemas de muda - um processo anual de perda e substituição de penas - respondendo por 3,9% das admissões.

p Os resultados do estudo mostram que, quando comparado com um pinguim oleado, um pinguim ferido tinha 13,1 vezes mais probabilidade de morrer em reabilitação. Embora a poluição do óleo seja uma ameaça histórica para a conservação dos pinguins africanos, os pesquisadores descobriram que, em média, 93 por cento dos pinguins oleados admitidos durante o período de estudo foram reabilitados com sucesso e devolvidos à natureza.

p "Suspeitamos que a razão para esta alta taxa de sucesso é porque os pinguins oleados eram frequentemente admitidos em boas condições corporais e de saúde, "disse Schaefer." Além disso, a condição deles quando são lubrificados é fisicamente óbvio para os oficiais de conservação para coleta e reabilitação. "

p A taxa de liberação de pinguins admitidos com ferimentos variou entre 52 e 71 por cento, dependendo da parte do corpo afetada, revelando que ainda existem desafios na medicina do trauma para esta espécie. A duração da estadia foi mais longa para as aves que sofreram lesões no peito em comparação com a cauda, flipper ou lesões nas pernas, que está relacionado ao tempo necessário para que as penas cresçam novamente após a cicatrização de um ferimento. Além disso, pinguins internados no centro de reabilitação durante a muda ou devido à muda presa, tinham baixas taxas de liberação e eram mais propensos a morrer, indicando que a indução artificial da muda (por meio de suplementação hormonal ou manipulação do ciclo de luz, por exemplo) poderia beneficiar a reabilitação dessas aves.

p "A chave é ter certeza de que esses pinguins estão nas condições certas para serem soltos e encontrar aquele 'ponto ideal' onde sabemos que eles estão saudáveis ​​o suficiente para serem soltos na natureza e se darem bem, "disse Schaefer." Temos uma colaboração incrível com o Dr. Parsons e o Dr. Vanstreels para continuar nossa pesquisa neste projeto para preservar esta espécie incrível, que está ameaçada de extinção por causas naturais e humanas. "