p As flores misteriosas de Aspidistra elatior são encontradas na ilha de Kuroshima, no sul do Japão. Até recentemente, os cientistas pensaram que A. elatior tem a ecologia de polinização mais incomum entre todas as plantas com flores, sendo polinizadas por lesmas e anfípodes. Contudo, a observação direta de seu ecossistema revelou que eles são polinizados principalmente por mosquitos de fungo, provavelmente graças à sua semelhança com cogumelos. p Esta descoberta foi feita pelo Professor Associado do Projeto SUETSUGU Kenji (Escola de Ciências da Universidade de Kobe) e pelo Pesquisador Sênior SUEYOSHI Masahiro (Grupo de Zoologia Florestal, Centro de Pesquisa Kyushu). Os resultados foram publicados em 14 de novembro na edição online da Ecologia .

p Aspidistra elatior é uma planta de casa popular, conhecida como a "usina de ferro fundido" por sua capacidade de resistir ao abandono. Ele pode ser encontrado crescendo em todo o mundo, mas é nativo das ilhas japonesas do sul. É roxo, flores carnudas florescem diretamente acima do solo, quase enterrando-se no solo e muitas vezes escondida por serapilheira. Sua aparência foi comparada a cogumelos - um dos alimentos preferidos dos mosquitos do fungo que visitam essas flores. As flores de formato estranho de A. elatior são provavelmente uma estratégia inteligente:imitar cogumelos para enganar os mosquitos do fungo e fazê-los polinizá-los.

p Os insetos voadores, como as abelhas e os zangões, são polinizadores essenciais para muitas plantas. Contudo, algumas plantas usam outros animais para polinização. Por exemplo, algumas espécies de bananeiras usam morcegos, e uma espécie chamada banksia usa gambás. Relatórios de polinização por lesma por A. elatior datam de mais de 100 anos atrás, quando lesmas foram observadas visitando plantas na Europa. Essa teoria ainda é amplamente aceita e até aparece em livros didáticos. Contudo, a observação tem uma falha - não foi feita no habitat natural da planta. Além disso, visitar uma planta não significa que o animal atue como polinizador. Pelo contrário, lesmas são conhecidas por comerem folhas e flores, e podem estar danificando as plantas.

p Em 2009, houve relatos de mosquitos de fungos visitando as flores de A. elatior. Mas essa observação também foi feita fora do habitat nativo da planta, e foi apenas um único relatório - não o suficiente para uma prova conclusiva de polinização por mosquitos de fungo.

p Desta vez, a equipe de pesquisa adotou uma abordagem diferente. “Durante dois anos observamos os animais que visitavam essas flores em seu habitat nativo, continuamente, dia e noite. "O resultado?" Descobrimos que nenhuma lesma visitou, e quase nenhuma pulga de praia. O candidato que surgiu como polinizador eficaz foi o mosquito do fungo. Os mosquitos do fungo que visitaram as plantas mergulharam rapidamente no centro das flores, anexou uma grande quantidade de pólen a seus corpos, e voou para longe. "A equipe também viu mosquitos de fungo chegando às flores de A. elatior carregando pólen de outras flores, e observaram que as flores que visitaram produziam frutos. Isso provou que os mosquitos do fungo eram os verdadeiros polinizadores.

p O professor Suetsugu comenta:"Acreditamos que a aparência semelhante de A. elatior e dos corpos de fruto do cogumelo pode ajudar a atrair mosquitos de fungo. Além disso, A. elatior emite um forte odor de mofo. Portanto, os mosquitos do fungo podem ser enganados por mimetismo visual e químico. "

p Essas descobertas derrubaram uma teoria amplamente aceita, e esclareceu que, como a maioria das plantas, A. elatior são polinizadas principalmente por insetos voadores. Em outras palavras, esta planta, embora misterioso, pode não ser tão estranho afinal.