p Mauri Pelto, um glaciologista do Nicholls College, dirige o Projeto Climático da Geleira North Cascades desde 1983, que se concentra nas geleiras dessa faixa, localizado no estado de Washington. Ele escreveu sobre esse projeto para o GlacierHub, e contribuiu com postagens sobre outras geleiras no estado de Washington e no Alasca, bem como na Nova Zelândia e Kerguelen, uma ilha no sul do Oceano Índico. p Ele conversou recentemente com o GlacierHub sobre os efeitos dos incêndios florestais deste ano na Califórnia, Oregon e Washington nas geleiras desses estados. Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

p GlacierHub:Os recentes incêndios tiveram algum efeito em seu próprio programa de pesquisa em andamento nas North Cascades?

p Mauri Pelto:A caminhada é desagradável nas piores condições, quando a fumaça é tão forte que nossos olhos são impactados, afetando nossa visão e nossa pesquisa. Até o momento, as condições não nos impediram de concluir as medições, embora tenhamos caminhado cedo para reduzir a exposição à má qualidade do ar. Houve vários dias apocalípticos em que era difícil ver através da fumaça. O cheiro era como estar perto de uma fogueira e o derretimento da geleira era extremo.

p Sabemos que as cinzas de incêndios florestais podem se depositar nas geleiras, afetando seu albedo, ou refletância. Essa cor mais escura significa que eles absorvem mais luz solar e derretem mais rápido. Ao mesmo tempo, Contudo, a fumaça dos incêndios pode escurecer os céus e potencialmente diminuir o degelo. Qual é o efeito, caso existam, das cinzas nas geleiras?

p A realidade é, os incêndios florestais de 2020 no estado de Washington não terão um impacto imediato significativo nas mudanças de albedo. Essa falta de impacto é resultado dos incêndios que começaram no final da estação de derretimento. Se a cinza cair em setembro, a estação do derretimento está quase acabando e muitas das cinzas serão cobertas por neve nova em algumas semanas. Além disso, as superfícies das geleiras já estão bastante sujas.

p Nas áreas de gelo azul mais íngremes das geleiras North Cascade, a maior parte das cinzas é lavada pela chuva que se segue quando as primeiras tempestades de outono e inverno chegam, embora possa depositar mais densamente em alguns pontos e permanecer no próximo ano. Onde as cinzas persistem, tem um impacto direto devido às mudanças de albedo. Próximo ano, quando as superfícies que acumularam cinzas são expostas após o derretimento das neves deste inverno, Haverá maior derretimento do gelo devido à diminuição do albedo.

p O aspecto mais importante no oeste da América do Norte em muitos anos recentes é que incêndios florestais significativos ocorrem como resultado de períodos prolongados de calor e seca que também levam a altas taxas de derretimento das geleiras. Este ano, as condições mais quentes vieram no final da temporada de derretimento, quando o albedo da geleira já está baixo [condições de superfície mais escuras], o que aumenta ainda mais as taxas de derretimento.

p Esses pontos se aplicam igualmente a todas as geleiras da região, ou existem algumas diferenças entre as montanhas?

p A proximidade de um incêndio é crucial. Para que as cinzas caiam em quantidades significativas em uma geleira, normalmente, o fogo deve estar dentro de várias centenas de quilômetros e as cinzas devem estar na superfície por uma parte significativa da estação de derretimento. As geleiras North Cascade em Washington não estavam perto da maioria dos grandes incêndios de 2020. O Monte Shasta, no extremo norte da Califórnia, ou o Monte Hood, no Oregon, estavam mais perto dos incêndios neste verão e teriam sofrido um impacto maior.

p A proximidade de uma geleira a um incêndio influencia fortemente o impacto das cinzas depositadas nas superfícies da neve no ano seguinte, depois que a neve do inverno derreteu e as superfícies cobertas de cinzas foram expostas mais uma vez. Susan Kaspari, um geólogo da Central Washington University, notou esse efeito no Blue Glacier na Cordilheira Olímpica de Washington, após um incêndio nas proximidades em 2011.

p Na Colúmbia Britânica em 2018, muitas geleiras da província estavam perto dos grandes incêndios. A deposição de carbono negro foi significativa e permanece na superfície de muitas das geleiras, onde a neve acumulada no inverno anterior foi perdida. Isso certamente foi visível no mês passado para uma equipe da University of Northern British Columbia, liderado por Ben Pelto, um estudante de graduação em glaciologia (e meu filho).

p Existem áreas onde você tem observações diretas antes e depois dos incêndios? Você conhece algum esforço para estudar os efeitos nas geleiras com sensoriamento remoto?

p Eu examinei imagens de satélite de Washington antes e depois dos incêndios do Monte Rainier ao Monte Baker. Em imagens Landsat ou Sentinel típicas, a mudança no albedo não é evidente. Isso é uma combinação do tamanho pequeno das geleiras e como elas já estavam sujas. O carbono negro ou cinza de incêndio florestal não podem ser especificamente distinguidos de outras partículas de superfície.

p Alguns pesquisadores atribuíram o encolhimento das geleiras no Monte Kilimanjaro ao desmatamento e à redução da precipitação, embora esses links tenham sido contestados por alguns. Você acha que existe o risco de que o desmatamento, seguindo os incêndios, poderia ter um impacto nas geleiras?

p Existem pesquisas sólidas nos Andes sobre os efeitos do desmatamento na Amazônia nas geleiras, que deposita carbono negro nas geleiras. Para geleiras tropicais onde a importância da radiação solar é ampliada, as cinzas depositadas na superfície seriam um problema maior.

p Em geral, qualquer coisa que diminua o albedo das geleiras ou leve ao aumento da temperatura não ajudará as geleiras.

p Como alguém que acompanha de perto os impactos das mudanças climáticas, esses incêndios levantam dúvidas em sua mente para aqueles que vêem as florestas como importantes sumidouros de carbono, e promover reflorestamento e florestamento, bem como proteção florestal para ajudar a limitar as concentrações de gases de efeito estufa?

p É uma situação difícil para uma floresta que se desenvolveu e prosperou em um único regime climático experimentar condições para as quais não está bem adaptada para lidar. O reflorestamento também é mais difícil nas condições mais quentes do verão, com taxas de evaporação mais altas. Essas condições são muito desafiadoras. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.